Щоб рослини не поширювали навколо себе сигнали про допомогу, гусениці американської кукурудзяної совки насильно закривають їм гирла.
Коли рослина починає їсти, вона намагається зробити щось у відповідь. Наприклад, у ньому різко стає більше речовин, які роблять його несмачним, більш пекучим або, наприклад, гірким. Або ж рослина починає виділяти речовини, які відлякують шкідника, причому такі сигнали можуть бути дуже витонченими. Так, відлякуючи від коріння паразитичних нематод, рослини використовують ту ж хімічну мову, якою спілкуються самі нематоди.
Часом рослини звертаються за допомогою до інших тварин. Наприклад, коли томат відчуває на собі гусеницю, він виділяє речовини, що приваблює наїзників. Наїзники - дуже відомі і дуже ефективні паразити, відкладаючі яйця всередину (або на зовнішні покриви) гусениць, личинок жуків, павуків тощо. Саме завдяки наїзникам чисельність багатьох рослинноїдних комах шкідників залишається в більш-менш розумних межах.
Отже, рослини кличуть на допомогу наїзника. Якщо гусениця хоче вижити, їй потрібно якось припинити ці хімічні крики про допомогу. І деякі гусениці зрозуміли, що потрібно зробити: вони в прямому сенсі затикають рослині рот. Рослинні хімічні сигнали виділяються через гирла - особливі отвори на поверхні листа. Через гирла рослина обмінюється з навколишнім середовищем киснем і вуглекислим газом, через гирла випаровується вода, і ті ж гирла можна використовувати, щоб виділяти назовні якісь сигнальні речовини. Устьїца оточені двома замикаючими клітинами, які змінюють розмір устьїчної щілини. Залежно від потреб рослини замикаючі клітини можуть відкрити гирла максимально широко, а можуть взагалі закрити.
Співробітники Університету штату Пенсільванія експериментували з томатами і гусеницями американської кукурудзяної совки (які їдять не тільки кукурудзу, але взагалі багато рослин). Виявилося, що в слині гусениць є фермент, який змушує гирла закритися. Фермент проникає в аркуш, коли гусениця починає його їсти, і діє він досить швидко: гирла закриваються за п'ять хвилин. І закриваються вони надовго, як мінімум на дві доби. Рослина просто фізично не може повідомити наїзників про те, що її їсть гусениця. Крім того, від силоміць є й інша шкода: через закриті гирла не йде газообмін і не випаровується вода, що охолоджує лист. Можливо, що таке ж вміння закривати рослинні гирла є і у інших гусениць. Результати досліджень опубліковані в журналі New Phytologist.
Втім, ті ж томати можуть піти іншим шляхом: вони можуть стати настільки несмачним для гусениць, що замість того, щоб їсти рослини, вони почнуть їсти один одного.