Виходячи на берег, стрибуни беруть із собою запас води в роті - з її допомогою вони захоплюють на суші шматочки їжі.
Зазвичай, коли говорять про вихід хребетних на сушу, то найбільше обговорюють дихальну систему і опорно-руховий апарат: стародавнім рибам, які захотіли прогулятися по березі, потрібно було навчитися дихати поза водою, а заодно і перетворити свої плавники на наземні кінцівки. Але це не єдині проблеми, які треба було вирішувати при такій радикальній зміні середовища проживання. Наприклад, харчування: звичайні риби захоплюють їстівні шматки, що плавають у воді, або ж просто всмоктують їжу в рот. Однак на суші такий трюк не пройде, тут для маніпуляції з їжею потрібні або добре розвинені кінцівки, або мова, одними щелепами не обійтися. Зубами і губами можна схопити здобич, але як проштовхнути її далі в рот і в горлянку? Мова у переважної більшості риб своєю мускулатурою не володіє.
Серед нині живих риб є такі, які знайшли вихід з скрутного становища - мова йде про ілистих стрибунів, що мешкають у водоймах тропічних мангрових лісів. Вони можуть пересуватися сушею за допомогою грудних плавників і потужного хвоста, шукаючи, чим би поживитися на березі. Для того, щоб впоратися з захопленою їжею, стрибуни використовують хитромудрий трюк, який описує в Proceedings of the Royal Society B група зоологів з університетів Антверпена і Гента. Виявилося, що риби виходять на сушу із запасом води в роті: наблизившись до їстівного шматочка, вони випльовують трохи води, обхоплюють його щелепами, а потім всмоктують його в себе. Можна сказати, що стрибуни використовують воду, як мову. Весь процес вдалося побачити за допомогою швидкісної відеокамери, стрибуна і шматочка креветки, яку перед ним поклали.
Зусилля, які робить риба, випльовуючи воду і тут же втягуючи її назад, сильно відрізняються від того, що роблять звичайні риби, що захоплюють їжу з води. Однак приблизно та ж механіка м'язів і кісток має місце у тритонів, коли вони поїдають здобич. На думку авторів роботи, на ілистих стрибунах ми можемо спостерігати один з варіантів пристосування харчової поведінки давніх напівсухопутних риб до нового середовища. Деякі інші види риб, які теж годуються на березі, змушені повертатися з шматком їжі у воду, щоб там його проковтнути. Цікаво, однак, що самі стрибуни у воді не настільки вміло поводяться з їжею, і часом їм так і не вдається з'їсти те, на що вони націлилися.
Підготовлено за матеріалами Nature News.