Імунні клітини мозку роз'єднують нервові ланцюжки, що зберігають маловикористовувану інформацію.
Всілякі патогени і молекулярно-клітинне сміття в мозку знищують спеціальні клітини мозку, які називаються мікроглією. Але одними лише імунними функціями їх робота не вичерпується. Мозок працює завдяки тому, що нейрони утворюють один з одним контакти-синапси, через які електричний сигнал від одного нейрона передається іншому. Нейронні ланцюги обслуговують пам'ять і емоції, допомагають приймати рішення і т. д. і т. п. Як виявилося, клітини мікроглії обрізають синапси у нейронів і обрізають дендритні шипики - випинання на поверхні нейрона, де він готовий сформувати синапси. Можна припустити, що мікроглія може впливати на різні функції мозку, і на пам'ять в тому числі.
Дослідники з Чжецзянського університету в експериментах на мишах показали, що це дійсно так: мікроглію, тобто мозковий імунітет, дійсно змушує забувати. Мишей запускали в спеціальну клітку, де їх злегка били струмом - природно, миші починали боятися електричної клітини, і якщо їх знову в неї садили, вони завмирали на місці (звичайна реакція гризунів на стрес). Через 35 днів, втім, миші вже трохи забували про неприємності і вже не так сильно завмирали від страху.
Але якщо тваринам давали речовини, які винищують мікрогліальні клітини, або ж пригнічують їх активність, то миші боялися електричної клітини так само, як і раніше, навіть через багато днів. Очевидно, мікроглія винищувала синапси у нейронів, які відповідали за неприємні спогади, пов'язані з небезпечною кліткою. Але, як йдеться у статті в Science, тут виявився один нюанс: коли у цих нейронів штучним чином придушували активність, то клітини мікроглії починали особливо активно об'їдати їх синапси. Якщо по нервовому ланцюжку проходить мало імпульсів, значить, та пам'ять, яку він обслуговує, насправді рідко потрібна. Виходить, що мікроглія змушує забувати ту інформацію, яка мало використовується.
Правда, адже далеко не вся маловикористовувана пам'ять стирається з мозку - ми можемо про щось не пам'ятати роками, а потім раптом згадати. Але, по-перше, це ми можемо не пам'ятати роками, а потім згадати, а експерименти все-таки ставили на мишах - які у них є особливості в довготривалій рідковикористовуваній пам'яті, ми не знаємо. По-друге, в даному випадку активність мікроглії спостерігали на нейронах гіпокампа, а гіпокамп лише один з центрів пам'яті, нехай і дуже важливий. Взагалі в гіпокампі інформація зберігається лише якийсь час, потім переходячи в інші, більш довготривалі сховища, і було б цікаво з'ясувати, чи редагує мікроглія «синапси пам'яті» в інших частинах мозку.