Літній мозок з іноземною мовою краще гальмує перед неправильними відповідями.
З віком мозок починає працювати гірше. Правда, тут є деяка втіха: якщо раніше вважалося, що спуск по похилій починається після двадцяти, то зараз багато дослідників вважають, що гірше міркувати ми починаємо аж після шістдесяти. Проте рано чи пізно мозок все одно починає старіти. І звичайно, добре б знайти засіб, щоб його старіння уповільнити.
Співробітники Вищої школи економіки та Нортумбрійського університету пишуть у Frontiers in Psychology, що тут допомагає іноземна мова. Взагалі кажучи, це відома думка - що розумові навантаження йдуть мозку на користь, а іноземна мова - цілком собі навантаження. Але зараз дослідники підтвердили користь другої мови в експерименті, в якому можна було точно оцінити працездатність мозку. Понад півсотні людей старше шістдесяти років без будь-яких ознак психіатричних і нейродегенеративних розладів запрошували пройти когнітивний тест, який показував, наскільки мозок вміє запобігати власним помилкам. Перед людиною на екрані з'являлося п'ять стрілок, які вказували в різні боки, і потрібно було сказати, куди дивиться центральна стрілка. Ті, що були від неї з боків, вказували або в тому ж напрямку, або в протилежному, або замість них взагалі з'являлися квадратики.
Коли всі стрілки дивляться в один бік, напрямок потрібної стрілки визначити легко. Якщо ж центральна стрілка і оточуючі дивляться в різні боки, то тут потрібна велика концентрація, щоб дати правильну відповідь - потрібно зосередитися і не звертати уваги на неправильну більшість, загальмувати перед неправильною відповіддю. Серед учасників експерименту були люди, які різною мірою володіють другою мовою. Виявилося, що ті, хто довше вчив другу мову і хто більш побіжно говорив нею, краще справлялися зі «стрілочним» тестом. Біглість мови грала більшу роль, ніж тривалість вивчення мови - очевидно, тому, що коли говориш іноземною мовою, постійно робиш розумові зусилля на зразок тих, які доводиться робити у вправі зі стрілками, тобто підбираєш саме іноземне слово і не підкоряєшся когнітивній інерції, яка підсовує слова рідної мови. Мозок з іноземною мовою працював краще, тобто був з цієї точки зору молодшим, ніж мозок того ж віку, але без іноземної мови.
Тут оцінювали вплив другої мови тільки на одну когнітивну функцію мозку. Є дані, що іноземна мова так само добре діє і на різні види пам'яті, і взагалі на інші аспекти вищої нервової діяльності, і що навіть нейродегенеративні захворювання у людей, які регулярно говорять іноземною мовою, починаються на кілька років пізніше (якщо взагалі починаються). Справедливості заради варто сказати, що на цей рахунок є й інші дослідження з зовсім іншими висновками, і кілька років тому ми писали про те, чому про такі дослідження мало хто знає.