Інсулін допомагає клітинам кишечника міцно з'єднуватися один з одним і не пропускати бактерії, які можуть викликати запалення.
Надмірній вазі часто супроводжують онкологічні захворювання, і сполучною ланкою тут зазвичай називають запалення: ожиріння провокує уповільнену запальну реакцію, через неї в клітинній ДНК виникають пошкодження, і в підсумку в здоровій тканині починає рости злоякісна пухлина.
Але як починається саме запалення? Тут можуть бути різні механізми. З одного боку, жирові клітини, які накопичили дуже багато жиру, способи самі по собі дратувати імунну систему. Якщо ж ми говоримо про рак товстого кишечника або прямої кишки, то тут значну роль можуть грати бактерії. У нормі вони не здатні не те що проникнути в стінку кишечника, але навіть наблизитися до неї - їх не пускає шар слизової оболонки. Однак при ожирінні мікроби проходять крізь кишковий епітелій і стикаються з імунним захистом кишківника. Починається запалення, яке так просто не зупинити - адже надмірна вага швидко не зникає - бактерії продовжують проникати в кишечник, запалення триває, і часто все закінчується раком товстої або прямої кишки.
Дослідники з Інституту метаболізму Товариства Макса Планка пишуть в Nature Metabolism, що в такій ситуації може допомогти інсулін. Щоб клітини епітелію не пропускали бактерій у тканині кишечника, вони повинні бути міцно з'єднані один з одним. Такі міжклітинні контакти зроблені з цілого ряду білків, а щоб ці білки були, повинні працювати відповідні гени. Виявляється, що гени, що забезпечують міжклітинні контакти, включаються під дією інсуліну. Тобто в разі епітеліальних клітин кишечника інсулін одночасно спонукає їх поглинати глюкозу і синтезувати білки, які сформують з'єднання між клітинами.
Вся справа в тому, що ожиріння, як відомо, загрожує ще й зменшенням чутливості тканин до інсуліну (причина тому знову ж таки в запаленні). Взагалі це загрожує діабетом, і є цілий ряд ліків, націлених саме на те, щоб повернути клітинам тіла здатність відчувати інсулін. У разі клітин кишкового епітелію зниження інсулінової чутливості загрожує ще й бактеріальним вторгненням в тканину кишківника, так що їм здатність реагувати на інсулін потрібно повертати якомога раніше.