Плавнікамі- «ніжками» біля скатів керують ті ж нейрони і гени, що й у наземних тварин.
Риби та наземні тварини використовують для руху різні мускули - це цілком очевидно будь-кому, хто хоча б раз бачив живу рибу. Ми, звірі, птахи тощо переставляємо ноги, в той час як спина залишається прямою і рівною (виняток - безногі рептилії та амфібії), риби ж, навпаки, пливуть, згинаючи тіло.
Вважається, що коли риби виходили на сушу, їм довелося по-новому навчитися керувати м'язами, і перевагу в еволюції отримали ті, у яких з'явилися нейронні ланцюги, що дозволяють здійснювати складні рухи плавниками. (Відповідно, ті нейронні ланцюги, які допомагали виляти всім тілом, стали неактуальні.)
Однак, як пишуть в Cell дослідники з Нью-Йоркського університету та їхні колеги з Австралії і Сінгапуру, нейронні структури, необхідні, щоб працювати ногами, у риб є - принаймні, у деяких. Джеремі Дейсен (Jeremy Dasen) і його колеги вивчали їжакових скатів, які в буквальному сенсі ходять по дну за допомогою черевних плавників. Взагалі скати, як ми знаємо, пересуваються на грудних плавниках, які у них дуже сильно розрослися - виляти всім тілом з боку в бік їм було б незручно, тому що вони широкі і плоскі. Але їжневі скати освоїли ще один механізм пересування: їх черевні плавники теж досить сильно змінилися, перетворившись на своєрідні ніжки, які вони переставляють по черзі (як це вони роблять, можна подивитися тут).
Дослідники спостерігали, як рухаються ембріони скатів під час індивідуального розвитку. Спочатку ембріони виляли всім тілом, потім - тільки хвостом, одночасно почали рухатися вгору і вниз їх грудні плавники. Нарешті, коли ембріони залишали яйця, вони вже могли перебирати по черзі черевними плавнікамі- «ніжками» при повністю нерухомому хребті.
І найголовніше - до того часу, коли скати робили, так би мовити, перший крок, у них формувалися відповідні нейронні ланцюги, такі ж, як у наземних тварин. По-перше, у скатів для цього з'являлася спеціальний різновид нейронів, по-друге, гени Hox, які завідують ембріональним розвитком у тварин, допомагали провести «електропроводку» до м'язів черевних плавників - і це були ті ж гени, які розділяють нерви рук і нерви ніг під час ембріонального розвитку людини.
Скати з акулами стародавнє інших риб, і тоді виходить, що нейронний механізм, що дозволяє рухати ногами і пересуватися на суші, виник близько 420 млн років тому, задовго до того, як риби спробували вийти з води.
Можна сказати, що сухопутні першопрохідці скористалися старими еволюційними напрацюваннями; втім, в еволюції це не така вже рідкість - ми вже якось писали про те, що навіть така складна структура, як мозок хребетних, створюється за заздалегідь створеними генетичними кресленнями.