Олуші маскують кладку, пачкаючи яйця в землі, на якій вони лежать.
Олуші - морські птахи, знамениті своєю зовнішністю і дивними неквапливими шлюбними танцями (описувати їх марно, краще подивитися ось тут). У період розмноження вони відкладають пару яєць блакитного кольору. Гніздяться йолопи прямо на землі, так що тому, хто захоче дістатися до кладки, це не складе ніяких труднощів. Здавалося б, в інтересах олуш робити яйця не такими помітними. Дійсно, досить швидко яйця бліднуть, стають білими - але і білий привертає занадто багато уваги, так що через кілька днів кладка робиться того ж кольору, що і земля навколо.
Захисне «брудне» забарвлення яйця купують за допомогою самих олуш - вони постійно їх крутять і перевертають. Зоологи з Національного автономного університету Мексики протягом 20 років, з 1981 року спостерігали за олушами на острові Ізабелла в Тихому океані. За словами дослідників, 47% яєць стає жертвою хижаків у перші п'ять днів після кладки (більш за всіх тут старанна чайка Хеєрмана). Але потім число атак на гніздо різко падає, і в наступні дні, поки триває інкубаційний період, напади майже повністю припиняються. І саме в цей час яйця йолопів виглядають найбрудніше.
У статті в American Naturalist автори пишуть, що шанси яйця «вижити» прямо залежали від того, наскільки воно було брудним: якщо в гніздо олуш підкладали чисті курячі яйця, які схожі на яйця олуш за розміром, то чайки насамперед звертали увагу на них, залишаючи забруднені яйця недоторканими. Якщо ж курячі яйця вимазували в пилюці і глині, то чайки переставали чіпати і їх теж. (З іншого боку, самі батьки деколи тиснули кладку, не помічаючи власних яєць.)
Але чому в такому випадку еволюція не забезпечила яйця олуш якимось власним непомітним забарвленням? Тут вся справа може бути в тому, що «вбудований» камуфляж годиться тільки для певних зовнішніх умов - наприклад, якщо б птахи влаштовували гніздо на одному і тому ж субстраті з більш-менш одними і тими ж кольорами. Однак земля навколо олушиної кладки може змінюватися за кольором і фактурою, так що «розмальовування» яєць по ходу висиджування стає більш підходящою стратегією.
За матеріалами Science News.