Сумне повідомлення про те, що марсохід Opportunity Mars офіційно завершив свою місію минулого тижня, супроводжувалося хвилюючими новинами: НАСА вважає, що воно близько до відкриття інопланетного життя.
Під час церемонії, на якій було оголошено про кінець Opportunity, керівник НАСА Джим Бріденстайн поділився оновленою інформацією про місію агентства «Марс 2020», яка буде шукати ознаки інопланетного життя на Червоній планеті.
«Ми зможемо вивчити зразки і визначити, чи є там біосигнатура», - сказав він, повідомляє Space.com. "Наша мета - відкрити життя в іншому світі; це те, чого ми намагаємося досягти. І через те, що в цій кімнаті так багато чудових людей, я скажу - друзі, ми вже на шляху до цього ".
Джим Бріденстайн не єдиний представник адміністрації НАСА, який вірить в існування позаземного життя. Раніше цього місяця Томас Зурбухен, заступник адміністратора дирекції Наукової місії НАСА, сказав, що, ймовірно, існує життя за межами Землі.
Що стосується того, де ми можемо її знайти, НАСА не пов'язує всі свої надії тільки з Марсом. Агентство розглядає місії для двох інших потенційно населених світів: супутника Сатурна Титан і супутника Юпітера Європа.
Агентство розробляє місію на океанський місяць Юпітера - Європу, яка широко розглядається як одна з кращих можливостей сонячної системи для розміщення інопланетного життя.
Космічний корабель, що отримав назву Europa Clipper, буде запущений в 2020-х роках і буде вивчати підземний океан Європи під час десятків обльотів після того, як він досягне системи Юпітера. Кліппер також буде розшукувати місця приземлення для можливого приземлення посадкового апарату.
НАСА також розглядає можливість висадити посадковий апарат на величезний місяць Сатурна Титан. Ця місія під назвою «Стрекоза» повинна буде досліджувати складну хімію, що відбувається на Титані, де органіка циркулює в густій атмосфері з переважанням азоту, яка, на думку вчених, схожа на ранню Землю.
Стрекоза зможе літати з місця на місце на поверхні Титану, використовуючи технологію «квадрокоптера», аналогічну тій, що використовується безпілотниками на Землі. Можливо, що Стрекоза могла б виявити ознаки життя Титана - наприклад, біомолекули або зміни у водні, які вказують на те, що мікроби використовують цей газ як джерело енергії.
Dragonfly - один з двох фіналістів, поряд з місією з повернення зразків комети під назвою CAESAR, для запуску в середині 2020-х років в рамках програми НАСА «Нові рубежі». Очікується, що переможця оголосять пізніше цього року.
За словами членів команди місії, якщо буде обрана «Стрекоза», вона, ймовірно, буде запущена 2025 року і приземлиться на Титані в 2034 році.
У 2015 році Еллен Стофан, головний науковий співробітник агентства, передбачила, що НАСА виявить ознаки позаземного життя до 2025 року і отримає остаточні докази протягом 20-30 років.