Японське агентство аерокосмічних досліджень JAXA повідомило про завершення робіт зі складання поверненого космічного апарату «Хаябуса-2», який повинен доставити зразки астероїдного грунту на Землю. Старт заплановано на кінець 2014 року.
Це вже не перша спроба японських дослідників у здійсненні експедиції із завданням доставки зразків астероїдної речовини для її безпосереднього вивчення. Перша такого роду місія з перельотом апарату «Хаябуса-1» до астероїда земної групи Ітокава відбулася ще в 2003 році. Експедицію, метою якої стало дослідження цього невеликого астероїда з подальшою доставкою зразків астероїдної речовини на Землю, передбачалося завершити в 2007 році. Однак через низку технічних неполадок на борту космічного апарату капсулу зі зразками астероїдного пилу вдалося повернути лише в середині 2010 року.
Метою нової астероїдної експедиції «Хаябуса-2» став астероїд (162173) 1999 JU3 - навколоземний, близької до сферичної форми астероїд групи Аполлона, який був відкритий в 1999 році і поки не має власного імені. Це багате вуглецем мале небесне тіло, що належить до темного спектрального класу С, за припущенням вчених може містити в своїх кам'янистих породах як воду, так і первозданні органічні речовини, що відносяться до початкового періоду виникнення Сонячної системи, що представляє чималий інтерес для досліджень. Безпосереднє вивчення цього астероїдного матеріалу, на думку планетологів, могло б пролити світло на еволюцію на ранніх етапах нашої Сонячної системи понад 4,5 мільярди років тому.
Діаметр астероїда-цілі становить приблизно 0,92 км, що майже вдвічі перевищує розміри астероїда Ітокава. Астероїд рухається по витягнутій еліптичній орбіті із середньою швидкістю приблизно 27 км/с, перетинаючи при цьому орбіти Землі і Марса. Його період обігу навколо Сонця - близько 474 діб, період власного обертання - 7, 63 години. Кут нахилення його площини орбіти до екліптики - понад 5,88 град. Орбітальні
характеристики астероїда-цілі не дат широких можливостей у виборі так званих «вікон старту». За розрахунками фахівців найбільш вигідне (з точки зору мінімізації енергетичних витрат на виконання перельоту) вікно старту апарату «Хаябуса-2» припадає на період кінця 2014 року. Якщо в цей період з якихось технічних або інших причин не вдасться виконати запланований запуск космічного апарату до астероїда, то інша сприятлива можливість старту випаде тільки в 2024 році.
За заявою розробників проекту конструкція космічного апарату «Хаябуса-2» багато в чому схожа з конструкцією свого попередника «Хаябуса-1». Однак є й відмінності. Т
ак новий апарат оснащений спеціальним пристроєм - свого роду «гарматою», яка допоможе в отриманні зразків астероїдного грунту, причому не тільки з поверхні, але і більш глибоких шарів цього небесного тіла. П
р
и наближенні апарату до астероїда 1999 JU3 з борту космічного апарату з відстані 100 метрів в астероїд буде випущений зі швидкістю 2км/с металевий снаряд-імпактор, який зробить невеликий вибух на поверхні небесного тіла. Як
вважають розробники проекту, в утвореному штучному кратері діаметром в кілька метрів і глибиною до одного метра, передбачається знайти цінні зразки грунту цього астероїда. Зібрані за допомогою висувного пристрою зразки порід поверхневого і приповерхневих шарів ґрунту астероїда, будуть поміщені в спеціальний контейнер і згодом доставлені на Землю.
За розрахунками розробників цієї астероїдної місії, якщо все піде за наміченим планом, зустріч «Хаябуса-2» з багатим вуглецевими сполуками астероїдом-метою 1999 JU3 відбудеться в середині 2018 року. Повернення ж апарату на Землю, після перебування космічного апарату в околицях цього малого небесного тіла, планується в кінці 2019 або 2020 року.
За матеріалами JAXA (Japan Aerospace eXploration Agency) (1, 2)