Потенційно небезпечні для здоров'я вуглецеві нанотрубки можна піддати природному розкладанню за допомогою хріну.
Нещодавно опубліковані результати досліджень вчених Піттсбурзького університету (University of Pittsburgh, США) свідчать про можливість біологічного (природного) розкладання одностінних вуглецевих нанотрубок за допомогою звичайного хріну, точніше, за допомогою ферменту пероксидази з його коріння.
Це надзвичайно важливе питання, адже дискусії про безпеку або токсичність наноматеріалів не вщухають, і нові досягнення в галузі наномедицини з часом призведуть до широкого застосування цих матеріалів. При цьому навіть спеціально підготовлені «нешкідливі» нанотрубки (очищені, які мають потрібні розміри), що використовуються для діагностики та лікування, залишаться в тілі людини і зможуть викликати запальні процеси або будь-які інші несприятливі наслідки. Фермент пероксидаза міститься у верхньому шарі кореня хріна і в його шкірці. Нагадаємо, що ферменти - білкові речовини, які регулюють складні хімічні процеси, що протікають у клітинах рослин і тварин - прискорюють їх, або уповільнюють.
Вчені Пітсбурзького університету у своїх дослідженнях показали, що біологічне розкладання одностінних вуглецевих нанотрубок (ОСНТ) може відбуватися за допомогою ферментативного каталізу (тобто каталізатором розкладу може виступати фермент пероксидазу).
Пероксидаза хріна була додана до суспензії, що містить нанотрубки. Отримана суспензія витримувалася 24 год в темряві при 4оС. Потім туди додавали пероксид водню. Експеримент тривав 16 тижнів. Протягом цього терміну кожні 2 тижні проби суспензії відбирали і досліджували. Дані спектрофотометрії показали, що відбувалося окислення нанотрубок. Контроль кожної проби за допомогою просвічуючої електронної мікроскопії наочно показав, як відбувається їх деструкція. Спочатку зменшується їх довжина (якщо вихідна довжина в середньому ауд 520 нм, то через 8 тижнів вона становить ауд 230 нм), через 8 тижнів з'являється глобулярна речовина (округлої форми); через 12 тижнів у пробі переважно присутні глобули; через 16 тижнів нанотрубки практично відсутні!
Зараз вчені продовжують дослідження. Необхідно з'ясувати, що являють собою продукти деструкції ОСНТ, наскільки вони нешкідливі. Цікаво знайти інші ефективні пероксидази, що містяться в рослинах і тварин.