Астрофізиків хвилює дивна траєкторія об'єкта, що нагадує рух космічного вітрила.
У червні нинішнього року фахівці з Європейського космічного агентства підрахували, що перший помічений астрономами міжзоряний астероїд Оумуамуа рухався не зовсім правильною траєкторією. Невеликі відхилення від траєкторії трапляються у комет: їх штовхає в бік реактивний потік речовини, що випаровується з поверхні. Однак у астероїда не помічено будь-яких газових хвостів.
Астероїд Оумуамуа відкрили в жовтні минулого року. На той час він вже пройшов найближчу до Сонця точку своєї траєкторії і знаходився на відстані близько 24 млн кілометрів від нашої планети. Довжина Оумуамуа становить близько 800 м. Його швидкість і траєкторія дозволили астрономам заявити, що це перший випадок спостереження астероїда з іншої зіркової системи. У об'єкта дуже незвичайне співвідношення сторін, він витягнутий і нагадує овал.
Оумуамуа походив до Сонця на невелику відстань. Якби на його поверхні знаходився лід, то астрономи обов'язково помітили б слід його випаровування. Але що тоді вплинуло на шлях астероїда? Фахівці з Гарвард-Смітсонівського центру астрофізики припустили, що траєкторія змінилася через тиск світла. А щоб світло змістило об'єкт подібних розмірів, воно має походити на космічний парус. Шмюель Біалі (Shmuel Bialy) і Абрахам Леб (Abraham Loeb) підрахували, що в цьому випадку товщина майже кілометрового гостя з іншої зіркової системи не перевищує міліметра. Дослідники виходили з того, що щільність об'єкта не відрізняється від середньої щільності астероїдів. Якщо речовина Оумуамуа легша, ніж у звичайних астероїдів, товщина може бути трохи більшою.
Знімки, зроблені астрономами, не дозволяють точно зрозуміти, яка форма об'єкта. Це може бути і плоский овал і навіть конус, пояснюють фахівці в публікації на arXiv.org. Чи може об'єкт товщиною в міліметр подолати відстань між зірками, не випаруватися з часом і не зламатися від ударів молекул газу і частинок пилу? Розрахунки показали, що міцності і швидкості такому космічному вітрилу з вуглецевих матеріалів цілком вистачить на подорож від найближчих зірок до нашої планетарної системи. Дослідники не зупинилися і зробили сміливе припущення, що об'єкт може дійсно бути втраченим космічним вітрилом. На цю думку їх, швидше за все, навело участь у Breakthrough starshot. Учасники цього проекту заявляють про намір відправити мікросупутники з космічними вітрилами до однієї з зірок. Дослідники, крім того, рекомендували астрономам уважно стежити за гравітаційною пасткою, створеною Юпітером і Сонцем, в якій можуть знаходиться тисячі артефактів.
Тим часом інформація з космічного телескопа Gaia дозволила астрономам припустити, звідки саме прилетів астероїд.