Деякі чагарники воліють цвісти в повний місяць - ймовірно тому, що повний місяць допомагає потенційним запилювачам знайти квітучу рослину.
У повний місяць одних тягне писати вірші, інших - поміркувати про містичні матеріали, третіх - просто погуляти в романтичній компанії. Але, як виявилося, людина - не єдиний вид, схильний до місячних чарів. У статті в Biology Letters Катаріна Рідін (Catarina Rydin) і Христина Боліндер (Kristina Bolinder) зі Стокгольмського університету розповідають про чагарник Ephedra foeminea з роду Хвойників (або Ефедрових), який звільняє свій пилок як раз в ночі повного місяця.
E. foeminea росте на скелях і кам'янистих грунтах Середземномор'я і Близького Сходу, від Італії до Ємену; цвіте ж він, залежно від різних умов, з березня по листопад. Деякі підвиди в поширенні пилку покладаються на вітер, інші ж воліють мати справу з комахами. Намагаючись зрозуміти, чому частина E. foeminea віддали перевагу комахам вітру, дослідники виявили, що квіти деяких чагарників починають виділяти рідину з пилком строго в липневий повний місяць.
Катарина Рідін і її колеги не обмежилися лише власними спостереженнями, вони також проаналізували записи про цвітіння чагарнику, які велися протягом декількох років. З'ясувалося, що місячне цвітіння зовсім не якась аномалія. Зрозуміло, інші фактори, такі, як вологість і температура, тут теж грають свою роль, проте зв'язок виділення пилку з фазами місяця був цілком очевидним. А ось цвітіння вітроопилюваних різновидів хвойника з повним місяцем і взагалі з місячними фазами ніяк пов'язано не було.
Сік, який виділяють квіти E. foeminea, крім пилку, містить цукри, які приваблюють нічних метеликів і мух. Причому ж тут місяць? За словами авторів роботи, комахи можуть орієнтуватися за відбитим від неї поляризованим світлом, і чим він яскравіший, тим більша ймовірність, що комахи знайдуть квітучий куст. Ідея «місячного досвіду» не нова, проте досі до неї ставляться з неабиякою часткою скепсису. Якщо вирішальний фактор тут - місячне світло, то чи не вигідніше було б поширювати пилок і в інші ночі? Однак енергетична вартість пилку може бути такою, що вигідніше було б не витрачати її щоночі, а почекати повний місяць. E. foeminea цвіте протягом одного тижня в липні, з того моменту, коли місяць робиться повним - можливо, якраз для того, щоб з найбільшою ефективність використовувати нічних запилювачів.
Правда, тут же виникає питання, як куст стежить за місячними фазами. Можливо, тут грає свою роль приливні сили, породжені Місяцем, але знову ж незрозуміло, як рослина може відчувати такі невеликі зміни в гравітації. З іншого боку, «місячне досвіду» могло виникнути через те що у місцевих комах активність змінюється за фазами місячного циклу. Тоді чагарнику зовсім не обов'язково було б «придивлятися» до місяця, він міг просто пристосуватися до розкладу потенційних запилювачів. Таке пояснення здається більш вірогідним, ніж припущення про чутливість до гравітаційних сил або ж про те, що E. foeminea може безпосередньо відчувати градації місячного світла.
Підготовлено за матеріалами Science.