Щоб при клітинній терапії серця не виникали побічні ефекти, в серці потрібно пересаджувати не повністю готові м'язові клітини, а їх попередників.
Людині та іншим ссавцям з серцем не пощастило - в тому сенсі, що воно у них погано регенерує. Точніше, ніяк не регенерує: якщо клітини серця гинуть (наприклад, від нестачі кисню при інфаркті), на їх місце приходить сполучна тканина, формуючи рубець. Сполучна тканина не скорочується і не проводить електричні імпульси - природно, серце, що позбулося частини скорочуються і проводять клітин, починає працювати гірше.
Інші органи можуть тією чи іншою мірою відновлювати клітинні втрати за рахунок стовбурових клітин, але серце - особливий випадок: його стовбурові клітини майже відразу після народження засипають. (Втім, є ще один особливий випадок - це мозок, але для нього потрібна окрема розмова.) Можливо, стовбурові клітини серця можна якось розбудити, активувати, і тут є цілий ряд досліджень, присвячених тому, як це зробити. Часом секрети серцевої регенерації шукають у риб і амфібій - їм з серцем якраз пощастило, воно у них відновлюється протягом чи не всього життя.
З розвитком клітинних технологій став можливий інший підхід - виростити в лабораторних умовах зі стовбурових клітин зрілі серцеві клітини (кардіоміоцити) і пересадити їх у хворе серце. Але тут виникають різні побічні ефекти: пересаджені клітини не можуть повноцінно вбудуватися в нове місце, починають скорочуватися в своєму ритмі, і все закінчується аритмією.
Співробітники Мюнхенського технічного університету разом з колегами з Каролінського інституту пишуть в Nature Cell Biology, що побічних ефектів можна уникнути, якщо пересаджувати не зрілі кардіоміоцити, а недозрілі клітини-попередники серцевого м'яза. Потрібно взяти ембріональні стовбурові клітини і довести їх у розвитку до цих попередників, у яких є цілком певні молекулярні властивості. Клітини-попередники відчувають проблемні зони в серцевому м'язі і мігрують туди, і тут вже дозрівають у повноцінні кардіоміоцити; крім того, вони не дають формуватися сполучному рубцю.
Експерименти зі свинями показали, що таким способом можна відновлювати серце, анатомічно і фізіологічно подібне з людським. (Про всяк випадок уточнимо, що фізіологічна схожість - це скорочення і розслаблення м'яза, прокачування певного обсягу крові в одиницю часу і т. д., про якусь особливу генетичну схожість свині і людини мови тут немає, тому що самої схожості немає.) Побічних ефектів у вигляді серцевих аномалій у тварин не проявлялося. Однак очевидно, що тут потрібно щось робити з можливою імунною реакцією. Отримати потрібні лікувальні клітини поки можна тільки з ембріональних стовбурових клітин, тобто вони будуть генетично явно відрізнятися від того, кому їх збираються пересадити. Тут можна або під час культивування стовбурових клітин так їх модифікувати, щоб вони не дратували імунітет, або навчитися отримувати серцеві клітини-попередники не з чужих ембріональних клітин, а з індукованих стовбурових клітин, які, як відомо, можна зробити з власних клітин пацієнта.