Вміст свинцю в кістках жителів римської Британії в рази перевищував допустимий рівень.
Добре і давно відомо, що римляни широко використовували свинець: з нього виготовляли водопровідні труби, ювелірні вироби та багато інших речей. Свинець був і домішкою в олові, з якого, наприклад, робили судини. У таких місткостях римські кулінари радили випарювати виноградний сік, щоб отримати дефрутум або сапу - підсолоджувачі, які активно застосовували в різних стравах. Навряд чи римляни знали, що солодкість надавав ацетат свинцю, який виділявся з олова при нагріванні. Дослідники багато років сперечаються, як саме отруєння свинцем впливало на римлян: чи не призвело воно до виродження (в прямому сенсі) їх цивілізації, чи не від свинцю імператори божеволіли, і чи не став цей метал одним з факторів загибелі імперії?
Нова робота, опублікована в журналі Archaeometry, показує, що принаймні жителі римського Лондона страждали від отруєння свинцем. Дослідники детально описують новий метод визначення рівня вмісту свинцю в кістках, а також аналізують за його допомогою 30 зразків з Лондона I-III століть н.е. і (в якості контрольної групи) 70 зразків з некрополей раннього залізного століття.
Шон Скотт (Sean Scott), провідний автор статті з Вісконсинського університету в Мадісоні (США), разом зі своїми колегами виявили, що вміст свинцю в кістках римського часу коливався від 8 до 123 мікрограмів на грам, при медіані 26,5. Ці цифри набагато більші, ніж для кісток раннього залізного століття, в яких вміст свинцю коливається від 0,3 до 2,9 мікрограма на грам. При цьому тільки кілька скелетів раннього залізного століття містили понад 0,5 мікрограма. (Дослідники, звичайно, врахували можливий вміст свинцю в ґрунті, виключивши його з цифр, наведених вище).
За даними американського Національного інституту охорони праці, допустимий вміст свинцю в крові може становити 5 мікрограм на децилітр. У кістках римлян з Лондона містилося 14,4 мікрограма на децилітр, тобто показник у кілька разів перевищував допустиму норму (навіть якщо порівнювати вміст у крові з вмістом у кістках). Таким чином, у всіх «досліджених» римлян було отруєння свинцем. Підвищений рівень цього металу у дорослих людей може призводити до гіпертонії, захворювань нирок, патологій сперматозоїдів, викидів і мертвонароджень. Тобто високий вміст свинцю міг призводити до зниження народжуваності, а значить, і до скорочення чисельності населення.
Дослідження Шона Скотта і його колег добре корелює з іншою роботою 2010 року. Її автори вивчали емаль на зубах, що походять з розкопок у Римі. У ній рівень вмісту свинцю варіювався в широких межах, але в одного з похованих «норма» була перевищена в 20 разів.
Шон Скотт каже, що оцінити, наскільки ситуація в Британії збігалася з «загальноримською», поки складно. Можливо, римський Лондон був сильніше забруднений просто тому, що в Британії багато покладів свинцевих руд. Не виключено, що римляни вторглися на острови, щоб видобувати там метали. Але, якщо враховувати статтю 2010 року і дані, витягнуті з відкладень торфовищ, то можна прийти до висновку про те, що в римський час вміст свинцю в атмосфері збільшився по всій Європі. "Можливо, було неважливо, де ти живеш. Забруднення атмосфери свинцем могло дістати тебе, де завгодно! "- зазначає дослідник.
Разом зі своїми колегами він сподівається, що нову методику вийде використовувати при вивченні кісток з інших частин Римської імперії. Наприклад, цікаво дізнатися, чи була різниця в утриманні свинцю в кістках сільських і міських жителів, або як змінювався цей показник в декількох поколіннях, похованих на одному і тому ж некрополі. Але, звичайно, такі дослідження займуть багато часу.
Питання про те, які наслідки мало масове отруєння для жителів Римської імперії, ще далеке від рішення. Але дослідження Шона Скотта і його колег поповнюють масив даних, отриманих з різних джерел, які ясно свідчать: забруднення свинцем, викликане діяльністю людини, дві тисячі років тому було серйозною проблемою.
За матеріалами Forbes.