Китайська космічна лабораторія менше нашої першої станції «Салют», але у Піднебесної великі плани.
Виведена на орбіту китайська космічна лабораторія «Тяньгун-1», з якої здійснять стикування кораблі «Шеньчжоу-8» (причалить до станції в автоматичному режимі), «Шеньчжоу-9» і «Шеньчжоу-10» (доставлять до неї експедиції). Експедиції пробудуть на станції не більше 20 діб.
Порівняно з першим вітчизняним «Салютом», виведеним на орбіту 19 квітня 1971 року (довжина 13,6 м, максимальний діаметр 4,15 м, маса 18,6 т.) «Тяньгун - 1» виглядає досить скромно: довжина 10,5 м, діаметр 3,35 м, маса 8,5 т. Але початок покладено, і розрив між Китаєм і ведучими (в пілотованій космонавтиці) космічними державами скорочується.
Слідом за космічною лабораторією «Тяньгун-1», яка пробуде на орбіті два роки, планується запустити «Тяньгун-2» і «Тяньгун-3». Всі три проекти призначені для відпрацювання технологій і засобів забезпечення тривалого перебування в космосі, необхідних для будівництва великої орбітальної станції. Така станція (китайський «Мир») буде побудована в період з 2018 по 2022 роки. Вона матиме масу близько 60 т (маса станції «Мир» з модулями перевищувала 120 т, маса МКС близько 420 т). Китайська станція складатиметься з трьох модулів - двох лабораторних (довжиною 14,4 м) і одного житлового (довжиною 18,1 м).
На основі космічних станцій «Тяньгун» Китай планує створити транспортний корабель для постачання великої орбітальної станції (китайський «Прогрес»).