Щоб його не помітили люди, рябчик Делавея зливається з кам'янистими схилами гір, на яких він росте.
Рослина під назвою рябчик Делавея, що росте в Гімалаях і Сіно-Тибетських горах, давно користується популярністю в традиційній китайській медицині - її цибулини збирають для лікарських порошків вже понад 2000 років. При цьому цибулин для ліків потрібно багато: їх йде аж 3500 всього на один кілограм лікувального порошку (який, як пише портал ScienceNews, коштує $480).
Горобчик Делавея росте на сірих кам'янистих схилах, на яких зелене листя і стеблі легко помітити. Однак деякі рослини рябчика, мабуть, зрозуміли, що користуються занадто великою популярністю серед людей, і спробували замаскуватися. Дослідники з Ботанічного інституту в Куньміні та Університету Ексетера порівняли, як виглядають горобчики (ще раз нагадаємо, що мова йде про рослини) на різних територіях - там, де їх активно збирають, і там, де їх не дуже активно збирають. Справа в тому, що серед рябчиків Делавея є досить тьмяно пофарбовані: їх стебли і листя за кольором виглядають як навколишнє їх каміння, і помітити їх досить важко. Спочатку дослідники припустили, що рослини так маскуються від травоїдних тварин, але насправді рябчики того та іншого забарвлення було однакове число погризів і покусів. Тобто справа тут не в тваринах.
І тоді автори роботи подумали, що справа в людях. Щоб порівняти, де як збирають горобчиків, добре б мати докладні звіти збирачів за сотні багато років. Таких багатовікових звітів, на жаль, тут немає, зате є дані збирачів рослин в період з 2014 по 2019 і з різних територій. На цих різних територіях рослини ростуть теж по-різному: десь цибулину викопати легко, а десь ні - потрібно перекидати кілька шарів каменів.
Виявилося, що там, де горобчиків збирати простіше, вони пофарбовані під каміння, а там, де їх збирати важче, вони виглядають яскраво-зеленими і добре помітними. У статті в Current Biology автори пишуть, що забарвлення рослин порівнювали не тільки на око, а й за допомогою спеціальних спектрометричних методів, для більшої об'єктивності. Фото з різними рябчиками показували іншим людям, і їм теж було важко знайти замасковану рослину, що зливається з кам'янистим фоном.
Іншими словами, умови середовища в особі збирачів лікарських рослин дали перевагу тим горобчикам, які були посернішими і понезаметнішими - у них залишався шанс уникнути людських рук і залишити потомство. А ось у тих рослин, яких було легко помітити і при цьому легко зібрати, таких шансів не було. Можливо, з змінився забарвленням рябчикам Делавея стало важче залучати запилювачів і фотосинтезувати, але плюси від маскування переважили мінуси.