Тонові мови допомагають впізнавати музичні звуки по їх висоті.
Відомо, що музика впливає на розвиток мовних і мовних навичок. Наприклад, психологам з Вашингтонського університету вдалося встановити, що мозок немовлят, які грають у музичні ігри, активніше реагує на промову, а роком раніше дослідники з Північно-Західного університету опублікували статтю, в якій писали, що заняття музикою в школі допомагають у мовних предметах.
Нічого дивного тут немає - заняття музикою розвивають слух і підвищують вміння розрізняти звуки самого різного тембру, висоти тощо. Те ж саме потрібно і при вивченні іншої мови - ми повинні чітко чути звуки мови, якою б невиразною вона не була, і відчувати інтонацію говорить. Але тоді виникає інше питання: чи має місце зворотний вплив - вплив мови на музичні здібності? І якщо так, то яка мова в цьому сенсі найкраще?
У багатьох сучасних мовах зміст слова залежить від того, якою звуковою висотою його вимовити; звуковисотні варіації складів і слів можуть повністю змінити сенс того, про що ми говоримо. Такі мови називаються тоновими, і один з найвідоміших прикладів - північнокитайська мова, включаючи її різновид путунхуа, який є офіційною мовою в Китаї, Тайвані і Сінгапурі і в якому виділяють чотири тони. Є й більш складні випадки, на кшталт ламнсо, мови народу нсо з Північного Камеруну. Нсо спілкуються один з одним вже на восьми тонах, причому значення кожного тону визначається його варіаціями під час вимовляння конкретного слова. Можна припустити, що саме такі мови повинні бути особливо тісно пов'язаними з музикальністю.
Цю гіпотезу деякий час тому висунули психологи з Каліфорнійського університету в Сан-Дієго, які працювали зі студентами музичних спеціальностей. Дослідники намагалися зрозуміти, чи відрізняється звуковисотне сприйняття у студентів, чиєю рідною мовою була китайська, від звуковисотного сприйняття у тих, хто з народження говорить англійською. Однак у перший час мова йшла про абсолютний чуток, тобто про здатність дізнаватися звук (ноту) саму по собі, без взаємозв'язку з іншими звуками.
У новій статті, опублікованій в журналі Developmental Science співробітниками Каліфорнійського університету в Сан-Дієго та їхніми китайськими колегами, йдеться вже не про абсолютну чутку, а про «відносне», тобто про здатність визначати висоту звуку в контексті його сусідів. (Власне, завдяки «відносному» слуху ми і можемо, наприклад, підтягувати пісню слідом іншим співаючим, рівняючись на чужі голоси.) І учасниками дослідження цього разу були не студенти, а діти 3-5 років, частина - з рідною китайською, частина - з рідною англійською. Тим і іншим пропонували пройти кілька музичних тестів на розпізнавання висоти звуків і їх тембру.
В результаті виявилося, що тембр ті та інші чують однаково, а висоту звуку - по-різному: діти з рідною китайською висотою тону відчували краще, ніж діти з рідною англійською. Очевидно, що і мовні навички, і музичні здібності розвиваються в нашому мозку не окремо, не незалежно один від одного, а, скажімо так, у тісній співпраці - «мова» впливає на «музику».
Однак звідси зовсім не слід, що дитині, яка займається музикою, потрібно неодмінно почати вчити якусь тонову мову. Музика - це не тільки відмінність «ля» від ноти «сі», це ще й тембри, ритми і маса синтаксичних правил, за якими живе будь-який музичний твір. Так що для того, щоб краще знати і розуміти музику, потрібно саме нею і займатися; хоча варто зауважити, що і додаткова іноземна мова ще ніколи і нікому не заважала.