Вівці, яких отримали в результаті клонування трохи пізніше знаменитої Доллі, почуваються добре і мало чим відрізняються від звичайних особин.
Найвідоміша у світі вівця - овечка Доллі - народилася 1996 року в результаті процедури, названої перенесення ядра. Суть її в тому, що з яйцеклітини виймають ядро з її власним генетичним матеріалом, а натомість нього вносять чуже ядро, взяте, як у випадку овечки Доллі, з клітини виміни іншої вівці.
Як відомо, число хромосом у статевих клітинах, у сперматозоїдах і в яйцеклітинах, гаплоїдне, тобто одинарне. При заплідненні в яйце зі сперматозоїдом приходить ще один одинарний набір, батьківський, і, знайшовши подвійний, тобто диплоїдний набір хромосом, яйцеклітина запускає програму розвитку організму. Звичайні клітини, з яких складається все тіло, містять саме подвійний хромосомний набір.
У разі пересадки ядра, коли в яйці опинявся диплоїдний набір хромосом з вимені дорослої вівці, яйцеклітина теж починала ділитися, як якби її запліднили; щоб отримати повноцінну вівцю, яйце, що розвивається, вводили сурогатної матері. Яйцеклітину брали від однієї тварини, клітку вимені - від іншої, але в результаті виходила копія - клон - того, від кого взяли генетичний матеріал. Варто також додати, що вівця, чиєю копією стала Доллі, на момент експерименту була вже мертва, а її клітини зберігалися в замороженому вигляді.
Доллі залишила після себе шість ягнят, але прожила вдвічі менше (6,5 років), ніж у середньому живуть вівці - у неї розвинувся остеоартрит, а незабаром її взагалі довелося приспати через прогресуюче легальне захворювання, викликане вірусом. І хоча в її хворобах звинувачували не процедуру клонування, а умови утримання, все одно залишалися підозри, що в організму, що з'явився на світ таким шляхом, будуть якісь неполадки в генах і клітинах, і що він буде старіти швидше.
Але Доллі була не одна: через кілька років та ж команда дослідників отримала ще 17 клонованих овець, причому деякі з них несли в собі той же генетичний матеріал, що і Доллі, і походили з тих же зразків тканини, що і вона. І ось зараз в Nature Communications з'явилася стаття, автори якої, Кевін Сінклер (Kevin Sinclair) і його колеги з Університету Ноттінгема, повідомляють, що нині живуть клоновані семи-дев'ятирічні тварини за фізіологічним станом нічим не відрізняються від звичайних овець.
Тих та інших порівнювали за цілою низкою параметрів, серед яких були і кров'яний тиск, і стан скелетних м'язів, і метаболічні показники, а стан суглобів на предмет артриту оцінювали за допомогою томографії. З'ясувалося, що і тиск, і рівень цукру в крові, і чутливість тканин до інсуліну (за якою можна судити про загрозу діабету другого типу) у всіх клонованих примірників знаходяться в нормі властивій для їх віку; у деяких, правда, були деякі ознаки артриту, але в клінічному вигляді від цього захворювання ніхто не страждав. Так що цілком можна зробити висновок, що ніякого прискореного старіння з клонованими організмами не відбувається.
Іншими словами, тим, хто займається таким різновидом клонування, не варто побоюватися, що «продукт» виявиться в чомусь збитковим. Правда, якщо говорити про ефективність методу, то тут ще є над чим працювати: зараз більшість ембріонів, які починають формуватися після пересадки ядра, гинуть на початкових стадіях розвитку, і до появи на світ дотягують небагато.
Однак після Доллі вдалося клонувати понад 20 видів тварин, і можна сподіватися, що ефективність клонування надалі буде тільки зростати. Інтерес до методу цілком зрозумілий: з його допомогою можна отримувати ембріональні стовбурові клітини людини - у хворого можна взяти його ДНК, ввести в донорську яйцеклітину, і отримати ембріональні клітини, ідентичні тим, з яких колись вийшов сам нинішній хворий, і з їх допомогою його тепер можна вилікувати.
Наприклад, перетворивши отримані ембріональні стовбурові клітини на інсулінвиробні бета-клітини підшлункової залози, ми отримаємо інструмент для лікування діабету першого типу, при якому інсулінові клітини просто гинуть і їх потрібно чимось замістити. Зараз за допомогою «Доллі-клонування» вже отримують нервові клітини, клітини нирок, серцевого м'яза і т. д., а про синтезуючі інсулін бета-клітини два роки тому була опублікована стаття в Nature - правда, їх поки ні в чию залізу не пересаджували.