Хворі звірі і птахи намагаються поводитися як здорові, якщо у них є потомство і якщо вони бачать поруч із собою потенційного шлюбного партнера або, навпаки, ворога.
Ми часто намагаємося виглядати здоровіше, ніж ми є насправді: наприклад, щоб не засмучувати близьких, або ж щоб шеф не визнав нас марним працівником, який тільки й робить, що хворіє, або ж просто щоб не дати привід до зловтіхи з боку недоброзичливців. Але прагнення приховувати свої хвороби властиве не тільки людям, а й тваринам, від птахів до мавп. І так само, як у нас, у них це залежить від соціальної ситуації, в якій вони знаходяться, причому соціальні ситуації у нас і у них виявляються буквально ті ж самі.
Зазвичай, коли тварина хворіє, вона менше їсть, менше п'є, менше проявляє активність і більше спить. Але, як пише Proceedings of the Royal Society B Патрісія Лопес (Patricia Lopes) з Університету Цюріха, в деяких ситуаціях птах або звір поводяться як ні в чому не бувало. Наприклад, хворі зеброві амадини поводяться як здорові, якщо поруч є інші особини, особливо якщо серед них є потенційні шлюбні партнери.
Інша причина, через яку хвора тварина намагається виглядати молодцем, - це присутність неподалік конкурента, здатного захопити територію. Зрозуміло, що ворог швидше почне атаку, якщо побачить господаря в ослабленому стані, так що в інтересах господаря приховувати свою недугу. Наявність поруч ворога або потенційного партнера змушує робити вибір: витратити енергію на те, щоб прийти в себе, або ж витратити її на розмноження і на захист території (яка, знову ж таки, може бути потрібна для залучення партнера).
Нарешті, хворі тварини поводяться як здорові, якщо у них є потомство. Тут вже справа в не тому, щоб дитинчі або пташенята бачили батька здоровим - сам батько повинен докладати максимум зусиль, щоб їх вигодувати. Тобто знову виникає проблема вибору: подбати про потомство або подбати про самого себе.
Вихідна загальна причина для того, щоб виглядати здоровим, - це обмеженість ресурсів. Можна припустити, наприклад, що у видів з колективною турботою про потомство мати може дозволити собі взяти відпустку «по хворобі», залишивши дитинча на піклуванні своїх кузин, бабусь і т. д. Але, якщо самка виховує потомство поодинці або тільки в парі з самцем, то тут вже особисте благополуччя буде принесено в жертву новому поколінню. Тоді, до речі, не зовсім коректно говорити про те, що тварина прикидається здоровою - вона дійсно намагається поводитися, як здорова.
З практичної точки зору інформація про такі особливості поведінки може допомогти правильно оцінити динаміку інфекційних захворювань. Хвороби від диких тварин часто переходять до тварин домашніх, а від них - до людей. Про те, наскільки поширена хвороба, можна судити з поведінки птахів і звірів, однак тут необхідно враховувати, в якому соціальному оточенні ми їх спостерігаємо. Може бути так, що популяція наскрізь хвора, просто кожна особина намагається перед іншими робити вигляд, що з нею все в порядку.