Лякливість дітей залежить від кишкової мікрофлори.
Шлунково-кишкові бактерії тісно спілкуються з мозком. Ми писали, що мікрофлора може посприяти тривожності і депресії, може допомогти забути минулі страхи, може позбавити батьківських почуттів. Всі ці різноманітні ефекти пов'язані з тим, що і мікрофлора може бути різноманітною: у кишечнику живе багато видів бактерій, їх співвідношення змінюється (в тому числі і в залежності від дієти), відповідно, змінюються пропорції сигнальних речовин, якими бактерії в прямому сенсі діють на нерви.
Однак більшість експериментів, присвячених впливу мікрофлори на поведінку, зроблені на мишах. Виникає питання, що ж у людей. Що ж, у людей бактерії теж якось пов'язані з роботою мозку. Співробітники Університету Північної Кароліни та Університету штату Мічиган поставили експеримент з тридцятьма чотирма дітьми. Дітей для дослідження підбирали так, щоб максимально уніфікувати фактори, здатні вплинути на склад мікрофлори; так, їх усіх годували грудьми, нікому з дітей жодного разу не давали антибіотики, тощо.
Коли дітям виконувався місяць, у них аналізували склад кишкових бактерій; коли їм виповнювався рік, з ними ставили досить простий експеримент: до дітей входив хтось у страшній масці для Хелловіна. Діти лякалися, тут же з'являлися батьки і втішали їх. Іноді замість людини в масці з'являлася просто стороння людина без маски - діти її сприймали з настороженістю, тому що він не був ним знайомий.
Деякі діти сильно лякалися маски, інші - не дуже сильно. Як можна здогадатися, сила страху виявилася пов'язаною зі складом мікрофлори. У статті в Nature Communications говориться, що якщо у дітей у віці одного місяця було мало бактерій роду Bacteroides і багато бактерій Veillonella, Dialister, and Clostridiales, то в один рік такі діти лякалися сильніше, ніж інші. Так само сильніше лякалися діти, у яких мікрофлора була особливо багата за видовим складом, але при цьому не збалансована за кількістю бактерій різних видів.
Зв'язок мікрофлори зі страхом було видно тільки для страшної маски. Просто сторонню людину діти лякалися теж по-різному, але такий страх з мікрофлорою не був ніяк пов'язаний. За словами авторів роботи, це два різних страхи: стороння людина сприймається все-таки як людина, і всі емоції з нею мають соціальне забарвлення і обробляються відповідними центрам мозку.
Страх від маски - не соціальний, і народжується в інших нервових центрах. Очевидно, мікрофлора сильніше впливає на одні нервові центри і слабкіше - на інші, і тому по-різному впливає на різні форми поведінки. До речі кажучи, за допомогою магнітно-резонансної томографії дослідникам вдалося показати, що зі складом мікрофлори пов'язаний розмір амігдали, або мигдалевидного тіла - одного з головних центрів емоцій в мозку.
Занадто сильна лякливість в дитинстві може стати причиною психоневрологічних розладів у дорослого: він навряд чи як і раніше буде боятися кожної тіні і кожного шороху, зате у нього буде вища ймовірність тривожного розладу або, наприклад, депресії. Звичайно, мікрофлора - не єдиний фактор, що впливає на інтенсивність емоцій. Але якщо вчасно помітити у дитини таку особливість, і якщо встановити, що у нього живуть «страшні» бактерії, то, можливо, за допомогою певної терапії, що коригує склад мікрофлори, маленьку людину можна буде позбавити від психологічних проблем у майбутньому.