Миші прийшли до людей ще до того, як ті навчилися землеробству.
Довгий час вважалося, що миші стали жити поруч з людьми тільки після того, як з'явилося сільське господарство. Все виглядає цілком розумно: перші хлібороби почали вирощувати зернові культури, стали робити запаси їжі, і тут-то миші і з'явилися. Однак автори нової статті, опублікованої в журналі PNAS, стверджують, що це не так: дикі миші стали селитися в людських оселях задовго до винаходу землеробства.
До такого висновку дослідники прийшли, вивчивши останки гризунів з чотирнадцяти ізраїльських археологічних пам'яток віком від 300 до 10 тисяч років. Радіовуглецеве датування останків показало, що миші стали постійними сусідами людей близько 15 тисяч років тому, тобто приблизно за три тисячоліття до появи сільського господарства.
Тоді на території Ізраїлю жили носії натуфійської археологічної культури, мисливці-збирачі, які якраз близько 15 тисяч років тому освоювали напівосідлий спосіб життя. Люди почали будувати постійні будинки, які і залучили як мінімум два види мишей. Вони конкурували один з одним протягом декількох століть, і врешті-решт підвид Mus musculus domesticus, який ми тепер називаємо будинковими мишами, витіснив короткохвостих родичів виду Mus macedonicus.
Перші «домашні» миші були коментсалами. Це означає, що гризуни отримували переваги від сусідства з людьми, але люди поки ще від них не страждали. Миші харчувалися зерном, а також органічним сміттям і, можливо, рослинами, що з'являлися на багатих органікою сміттєвих купах. Етнографічні спостереження, зроблені в поселеннях масаїв - напівкочового африканського народу, - показують, що люди на цьому етапі цивілізації ставляться до мишей нейтрально.
Справжніми шкідниками гризуни стали тільки з появою землеробства, що дозволило робити великі запаси. Коли продуктів і, зокрема, зерна, стало багато, збільшилася і чисельність мишей, і збиток від них.
Перетворення диких мишей на «домашніх» було тривалим і непростим. Спосіб життя натуфійців, особливо спочатку, не був повністю осілим. Раз на кілька років вони залишали свої поселення і переселялися на нові місця. У результаті люди, які звикли жити в будинках миші, знову опинялися «на вулиці» (тобто в дикій природі), а в нових поселеннях знову з'являлися їхні дикі сородичі. І боротьба між двома видами гризунів відновлювалася.
Зрештою довгохвості миші пристосувалися до цих складнощів, та й люди міцно осіли на землю. На пізньому етапі існування натуфійської культури, напередодні виникнення сільського господарства, частка будинкових мишей досягала на поселеннях 80% популяції гризунів. Мабуть, «переможці» виявилися більш пристосованими до життя з людьми: проворними, «психологічно стійкими» і з гнучкими харчовими звичками.
За матеріалами Gizmodo, Archaeology.org.