Вікові зміни в роботі нейронів мозку призводять до того, що ми починаємо однаково сприймати благозвучні і неблагозвучні акорди.
Вікові зміни слуху зазвичай пояснюють тим, що у внутрішньому вусі відмирають спеціальні рецептори, які ловлять звукові коливання і перетворюють їх на нервовий сигнал. Як відомо, звук спочатку потрапляє на барабанну перепонку, з неї він переходить на слухові кісточки (молоточок, ковадло і стрімко), а від них, у свою чергу - у внутрішнє вухо, заповнене рідиною. Тут, на перепонках Кортієва органу, сидять волоскові клітини, що реагують на коливання рідкого середовища: їх волосини відхиляються, активуючи іонні канали в клітинній мембрані. У результаті складних нейрохімічних процесів механічне коливання перетворюється на нейрохімічний імпульс, який відправляється в слуховий аналізатор мозку.
Якщо таких волоскових клітин стає мало, якщо вони ламаються і погано працюють, то і слух стає гірше: наприклад, ми перестаємо розрізняти високі частоти. Однак є й інші зміни, які з віком трапляються в нашому слуховому апараті - в самому мозку клітини, що відповідають за обробку звукового сигналу, починають інакше на нього реагувати. Зокрема, змінюється їх тимчасова активність: різні групи нейронів, які в певній послідовності включаються у відповідь на звук, раптом з'їжджають зі звичного «розкладу». Як це може позначитися на сприйнятті звуків?
Не так давно Олівер Боунс (Oliver Bones) і його колеги з Манчестерського університету показали, що від поведінки нейронів у часі залежить сприйняття звукових консонансів і дисонансів. Логічно було б припустити, що вікові зміни в тимчасово активності нервових клітин позначаться на тому, як людина чує музику. Щоб перевірити свою гіпотезу, дослідники попросили кілька десятків добровольців оцінити кілька звукових інтервалів за шкалою від «дуже приємного» до «дуже неприємного». Самі інтервали варіювалися від малої секунди, яка звучить дуже різко, до благозвучної чистої квінти (за основу був узятий звичайний рівномірний темперований лад європейської музики).
Потім ті ж самі інтервали дали послухати ще раз, але тепер в учасників експерименту одночасно записували активність груп нейронів зі стовбура мозку (тих самих, які відрізняють дисонанси від консонансів). Як пишуть автори роботи в Journal of Neuroscience у молодих людей тимчасово, кодування благозвучий і неблагозвучий працювало прекрасно. Чого не можна було сказати про людей літніх або тих, хто наближається до літнього віку (тобто старше 40 років) - у них тимчасові відмінності в нейронній активності на консонансах і дисонансах були не дуже великі. І це відбивалося на сприйнятті інтервалів: літніх людей не так сильно, як молодих, дратували дисонанси, а від консонансів вони, навпаки, отримували менше задоволення. Варто відзначити, що ніхто з учасників експерименту ні на якому інструменті не грав і ніхто з них не намагався вчитися музиці як мінімум останні п'ять років, так що було б цікаво повторити той же експеримент, але вже з професійними музикантами.
З одного боку, отримані результати свідчать про те, що вікові зміни слуху набагато складніше, що ми не просто починаємо гірше чути, але ще й інакше сприймаємо те, що почули. З іншого боку, чи означає це, що з віком нам може раптом сподобатися дисонансна музика, на яку XX і XXI ст. особливо багаті? Навряд чи. Адже для того, щоб добре відчути дисонанс, ми повинні добре відчути консонанс, а літні люди, як було сказано, взагалі гірше відрізняють дисонанс від консонансу. Однак сприйняття музики все ж не зводиться до однієї лише відмінності благозвучних і неблагозвучних акордів, так що говорити про те, що літні люди в цілому гірше чують музику, було б не цілком коректно.
Підготовлено за матеріалами Science News.