Птахи, в чиєму забарвленні переважають жовті і яскраво-червоні тони, виявилися більш сприйнятливими до радіації, ніж їхні сородичі з чорним, червоно-коричневим і сірим оперенням.
Керівник дослідження Тім Моссоу з Університету Південної Кароліни і його колеги з Іспанії та Франції довели, що відтворення яскравого пігменту витрачає запас молекул антиоксиданту, який міг би забезпечувати захист від руйнівної дії радіації.
У 2007 році була організована орнітологічна експедиція в так званий в Рудий ліс та інші райони навколо Чорнобиля. Дослідники проаналізували 57 видів птахів. Виявилося, що чисельність птахів з оперенням від яскраво жовтого до червоно-помаранчевого, зменшувалася в міру зростання рівня радіації. У чорних, коричневих і сірих пернатих подібної тенденції не було виявлено.
У птахів з неброским оперенням в крові виявляється один з видів меланіну - еумеланін (чорний пігмент). Відтворення в організмі іншого пігменту - феомеланіну, що забезпечує жовте і червоне забарвлення оперення птахів, пов'язане з витрачанням великої кількості глутатіону, який має антиоксидантні властивості - пов'язує вільні радикали. Для відтворення еумеланіну глутатіон зовсім не потрібен.
Повторні аналізи крові 97 видів птахів у 2010 році підтвердили, що чисельність птахів з високою концентрацією в крові еумеланіну не пов'язана з рівнем радіації місцевості, а ось птиці з високим рівнем феомеланіну в зонах з високим рівнем радіації зустрічаються рідше. Швидше за все це пов'язано з недостатнім вмістом у крові яскравих птахів антиоксиданту-глутатіона, що захищає організм від наслідки впливу радіації - утворення активних вільних радикалів.
Зараз Тім Моссоу веде переговори з японськими колегами про дозвіл на проведення аналогічних орнітологічних досліджень поруч з Фукусімою.
Статтю про дослідження 2007 року можна прочитати в «Journal of Applied Ecology»: onlinelibrary.wiley.com
Результати аналізів крові 2010 року опубліковані в журналі «Oecologia»: www.springerlink.com
Ілюстрація:
Карта місцевості в зоні Чорнобиля, зірочками позначені місця відбору проб.