Засновник синтетичної біології професор Стів Беннер припустив, що життя на Землі виникло завдяки занесеному з Марса молібдену.
Виникнення життя на Землі - одна з найбільших загадок, яку намагаються розгадати вчені. Професор Стів Беннер, «батько-засновник» синтетичної біології (в 1989 році команда біологів під керівництвом Беннера синтезувала ДНК, що містить крім чотирьох відомих дві штучні нуклеотидні пари) підтримав «молібденову теорію» виникнення життя і припустив, що джерелом рідкісного металу міг бути Марс.
За словами Беннера, який представив свою ідею на суд провідних геохіміків, які зібралися на щорічну Гольдшмідтівську конференцію, що проходить цього року у Флоренції, вся справа в окислених формах молібдену, яких на Землі 4 млрд. років тому не було через нестачу кисню.
Вчений називає кілька парадоксів, в які впираються існуючі теорії виникнення життя. По-перше, якщо змішати органічні молекули, що складають живу клітку, додати енергії і уявити їх самим собі, то, за словами Беннера, вийде «смолиста суміш на кшталт асфальту, яка більше підійде для дорожнього покриття, ніж для початку дарвінівської еволюції».
Другий парадокс - вода. Всі ми зі шкільної лави знаємо, що життя зародилося у воді. Але виявляється, вода руйнує ДНК і РНК, і потрібні якісь стабілізатори, щоб запобігти корозії біополімерів. На думку Беннера, такими речовинами могли бути молібден і бор. Останній теж досить рідкісний елемент, який не зустрічається в елементарному вигляді. Пару місяців тому були опубліковані результати дослідження марсіанського метеорита MIL 090030, знайденого в Антарктиді. Виявилося, що вміст залишків солей борної кислоти приблизно в 10 разів перевищує їх вміст у раніше досліджених метеоритах. Бор відіграє ключову роль в утворенні рибози - основи РНК, яка на думку багатьох дослідників стала першою молекулою з функцією самовідтворення. Молібден також є ключовим елементом в утворенні РНК. «Молібден відіграє роль в утворенні рібози - основі РНК, яка, як припускають, була першою молекулою, що несе генетичну інформацію», - розповів «Науці і життю» професор Беннер.
Внести ясність може «Curiosity», другий рік працює в кратері Гейл. Результати роботи марсохода підтверджують, що на Червоній планеті були умови, придатні для виникнення живих організмів.
«Якщо виявиться, що на Марсі могли статися ті процеси, про які ми говоримо, то я б хотів розглянути варіант навіть не панспермії, а біспермії - перенесення необхідних для побудови РНК речовин з метеоритами, які прилетіли з Марса на Землю», - прокоментував можливі перспективи Беннер.
Гіпотеза панспермії була висунута німецьким вченим Германом Ебергардом Ріхтером в 1865 році. Ріхтер вважав, що життя, яке зародилося в космосі, могло бути занесене на Землю з метеоритами. У 1973 році Френсіс Крік (той самий, що відкрив подвійну спіраль ДНК) і його колега Леслі Оргел запропонували теорію «керованої панспермії», згідно з якою, життя на Землю потрапило не випадково, а було доставлено безпілотними космічними кораблями якоїсь розвиненої інопланетної цивілізації. На користь своєї теорії вони привели універсальність генетичного коду і молібден, якого не було на Землі 4 млрд. років тому.
Зараз молібдена на планеті теж небагато, у вільному вигляді він не зустрічається.
У живих організмах молібден головним чином виступає в ролі каталізатора окислювальних реакцій. Також він необхідний для нормальної роботи ксантиноксидази - ферменту, який забезпечує переробку сполук азоту, а їх дуже багато в тому органічному смітті, яке залишається при оновленні клітинного складу. Порушення роботи ферменту може призвести до подагри, ниркової недостатності та інших захворювань.
Знайшов застосування метал і в неживій природі. Його використовують як компонент жаропрочних сплавів для авіаційної, ракетної та атомної техніки, з молібдену виготовляють деталі для електроламп і електровакуумних приладів.
А якщо Беннер виявиться правий? Виходить, марсіани існують, і це - ми з вами.