Комета C/2019 Y4 (ATLAS) є першим членом групи довгоперіодичних комет, що розпалася задовго до того, як вона наблизилася до Сонця. Використовуючи зображення, отримані в ході кампанії космічного телескопа Хаббл, астрономи ідентифікували два скупчення фрагментів, що утворилися в результаті розпаду комети в 2020 році.
C/2019 Y4 (ATLAS) була кометою з майже параболічною орбітою і періодом обігу близько 6000 років.
Цей об'єкт, також відомий як комета ATLAS, виявили 28 грудня 2019 року за допомогою телескопа-рефлектора на вершині гори Мауна-Лоа на Гаваях у рамках Системи останнього попередження про зіткнення з астероїдами (ATLAS).
На момент відкриття комета перебувала на відстані близько 3 астрономічних одиниць від Сонця і сяяла із зоряною величиною 19,6 в сузір'ї Великої Ведмедиці.
У квітні 2020 року вона фрагментувалася незадовго до перигелія, залишивши свій колишній хвіст, що йде в космос у вигляді тонких хмар пилу і заряджених частинок. Розпад спостерігався космічним телескопом Хаббл.
«Комета ATLAS - це шматок стародавнього відвідувача шириною в кілометр, що з'явився 5000 років тому», - кажуть астрономи. "Чому? Тому що комета рухається тією ж орбітальною «залізницею», що й комета, яку спостерігають 1844 року. Це означає, що дві комети, ймовірно, є братами і сестрами батьківської комети, яка розпалася багато століть тому ".
Зв'язок між двома кометами вперше було помічено астрономом-любителем Майком Мейєром.
"Комета ATLAS просто" дивна ". На відміну від передбачуваної батьківської комети, ATLAS розпався, коли перебував далі від Сонця, ніж Земля, на відстані понад 150 мільйонів кілометрів ", - кажуть астрономи.
"Це було набагато далі, ніж відстань, на якій його батько пройшов повз Сонце. Це підкреслює її дивина ".
"Якщо комета розпалася так далеко від Сонця, як вона пережив останній прохід навколо Сонця 5000 років тому? Це велике питання. Це дуже незвично, тому що ми цього не очікували. Це перший раз, коли член сімейства довгоперіодичних комет розпадається перед тим, як пройти ближче до Сонця ".
За словами дослідників, один фрагмент комети ATLAS розпався за лічені дні, а інший фрагмент проіснував кілька тижнів. «Це говорить нам про те, що частина ядра була щільніше, ніж інша», - кажуть астрономи.
Одна з можливостей полягає в тому, що струмені викинутого матеріалу могли так швидко розкрутити комету, що відцентрові сили розірвали її на частини. Альтернативне пояснення полягає в тому, що у неї є так звані надлетючі льоди, які просто «розносять» ядро на частини, як вибухаючий повітряний феєрверк.
"Це складно, тому що ми починаємо бачити ієрархії та еволюцію фрагментації комет. Поведінка комети ATLAS цікава, але її важко пояснити "- роблять висновок астрономи.
Стаття вчених була опублікована в Astronomical Journal.