Близько 3500 років тому курей почали одомашнювати, і вони поширилися по світу разом з рисівництвом.
Здається, що кури були з нами завжди, але це, звичайно, не так - як у всіх домашніх тварин, у них були дикі предки. Ще Чарльз Дарвін припустив, що домашні кури сталися від банківських джунглевих курей, і згодом ця гіпотеза підтвердилася. Два роки тому в Cell Research була опублікована стаття, в якій говорилося, що банківських джунглевих курей стали приручати на півночі Південно-Східної Азії. Але коли саме їх стали приручати, залишалося як і раніше не дуже зрозуміло: дослідники могли вказати тільки досить великий часовий проміжок від 4000 до 10500 років тому.
У двох нових статтях, що з'явилися днями в PNAS і Antiquity, і час, і місце приручення курей позначені більш точно. Між собою порівнювали останки курей, знайдені при археологічних розкопках у 89 країнах. При цьому дослідники звертали особливу увагу на те, чи відповідає вік курячих кісток іншим знахідкам, серед яких їх виявили. (Бували випадки, коли курячі останки з якоїсь причини виявлялися нижче свого «законного» археологічного шару, як якщо б курку з'їли не тоді, коли з'їли, а на тисячу років раніше.) Отримані дані розглядали в загальному археологічному контексті, тобто курячі останки співвідносили з тим, серед якої людської культури їх знайшли, чим ці люди займалися тощо.
У підсумку вийшла наступна картина: курей почали одомашнювати близько 3500 років тому на територіях, які відповідають центру сучасного Таїланду. У ті часи тут вирощували рис, причому ростили його не в низинностях зі спеціальними зрошувальними каналами, а на височинах, покладаючись на сезонні дощі. Рис, який росте не з води, більш доступний птахам, і банківські джунглеві кури почали навідуватися на поля. (Втім, цікавили їх, швидше за все, й інші зернові, які тут теж вирощували, наприклад, просо.)
Банківський джунглевий півень. (Фото: Jason Thompson / Wikipedia)
Приблизно через п'ятсот років (тобто не раніше, ніж 3000 років тому) більш-менш одомашнені кури почали поширюватися в Південній Азії, центральному Китаї, Месопотамії та Африці, причому поширювалися вони разом з рисом. Що цікаво, спочатку кури були їжею меншою мірою - їх сприймали, швидше, як домашніх вихованців або священних птахів. Справа в тому, що найбільш ранні курячі останки, що в Азії, що в Європі, знаходили в спеціальних похованнях - або разом з людьми, або в особливій могилі, зробленій, мабуть, спеціально для курей; і не завжди на цих останках є сліди того, що птахів розділяли. Тобто курей, можливо, і їли, але не як звичайну їжу, а як якусь особливу їжу.
Популяризації курей багато посприяла Римська імперія - римляни, де б вони не з'являлися, приносили звичай їсти курей і курячі яйця. Втім, далеко не скрізь кури відразу припадали до двору: наприклад, в Англії вони з'явилися близько 1700 років тому разом з римськими солдатами і римською адміністрацією, але пройшло 700-800 років, перш ніж куряче м'ясо стало тут звичайною їжею. І Англія в цьому сенсі не виняток: в інших місцях, де кури з'являлися, місцеві люди до них досить довго придивлялися, поступово звикаючи до нової їжі.