Епігенетичні зміни в ДНК, викликані курінням, охоплюють понад 7 000 генів.
Давно відомо, що ДНК піддається хімічним модифікаціям, які не змінюють послідовність генетичного тексту, але все ж впливають на активність генів. Спеціальні ферменти залишають мітки на деяких азотистих підставах - генетичних літерах, що входять до складу ДНК, після чого у тих генів, які отримали метильні мітки, змінюється активність. Такий спосіб регуляції генетичної активності називається епігенетичним; і епігенетичні мітки часто виникають у відповідь на якісь фактори зовнішнього середовища - наприклад, у відповідь на деякі особливості способу життя і шкідливі звички.
Кілька десятків дослідників, очолювані Стефані Лондон (Stephanie London) з Національного інституту охорони здоров'я і навколишнього середовища, розповідають у Circulation: Cardiovascular Genetics, як куріння позначається на епігенетичному стані ДНК людини.
Взагалі таких досліджень існує багато, але цього разу мова йде про мета-аналіз, коли збирають і аналізують результати відразу багатьох робіт по одній темі, і в результаті ми можемо сказати, наскільки узгоджуються різні статті між собою, наскільки достовірні отримані дані і чи можна на підставі всіх результатів сформулювати, підтвердити або спростувати якусь гіпотезу.
Стефані Лондон і її колеги взяли 16 робіт, в яких були зібрані результати епігенетичних досліджень приблизно 16 000 осіб, деякі з яких курили, інші ж кинули якийсь час тому, треті ж, нарешті, не курили ніколи. Завдання було в тому, щоб порівняти у всіх трьох груп точки метилювання ДНК - чи є відмінності, де, скільки і т. д.
Виявилося, що куріння змінює епігенетичний стан більш ніж 7 000 генів - тобто близько третини всіх генів, що є в нашому геномі. Якщо людина кидає палити, то велика частина таких змін сходить нанівець протягом п'яти років, тобто в сенсі епігенетичних модифікацій гени повертаються до «докурючого» виду. Однак є такі ділянки в ДНК, які навіть після того, як ми кинули диміти, залишаються з метильними «нікотиновими» мітками, і такі довгограючі мітки можуть сидіти на своєму місці до тридцяти років.
Відомо, що епігенетичні модифікації можуть стати причиною багатьох хвороб (особливо бурхливо в цьому сенсі вивчають онкологічні захворювання і розлади обміну речовин). З практичної точки зору аналіз того, наскільки і де прометильована ДНК колишнього курця, дозволить спрогнозувати, чи варто йому чого-небудь побоюватися і чи потрібно вжити якісь заходи, щоб куріння, хоч і давно залишене в минулому, не піднесло б завдяки стійким епігенетичним модифікаціям якогось неприємного сюрпризу.
Однак тут слід обмовитися, що зв'язок між метилуванням ДНК і тією чи іншою хворобою ми уявляємо собі далеко не завжди, і зовсім не обов'язково всі модифікації зміни цих 7 000 генів пов'язані з чимось поганим. З іншого боку, масштаб епігенетичних змін (і тривалість деяких з них) не може не вражати, так що, напевно, поки молекулярні біологи будуть розбиратися тут з причинно-наслідковими зв'язками, розумніше було б скоріше розв'язатися з нікотиновою залежністю.
За матеріалами MedicalXpress.