За проблему трансмутації (перетворення елементів) взялися фахівці-лазерники. За допомогою лазерного імпульсу їм вдалося перетворити ізотоп з періодом напіврозпаду 15.7 млн. років на більш легкий ізотоп з періодом напіврозпаду всього 25 хв.
Перетворення елементів або трансмутація - завдання, яке намагалися вирішити ще середньовічні алхіміки. Свідчення успіху тих спроб збереглися в художніх творах. Однак, як вчить життя, жодна проблема не помирає назавжди. Правда, колишні «» трансмутатори «», перш за все, прагнули отримати золото, вважаючи, що інші проблеми після цього якось вирішаться. Сьогодні ми розуміємо, що не все так прост
о. Основна проблема людства - енергетична - в найближчі десятиліття не може бути вирішена без використання ядерної енергетики, а вона, в свою чергу, сама стикається з серйозною проблемою - накопиченням і утилізацією відходів, які залишаються радіоактивними протягом мільйонів років. Один із запропонованих підходів до проблеми включає бомбардування відходів нейтронами, щоб прискорити розпад довгоживучих ізотопів в ізотопи з малими періодами напіврозпаду. Нещодавно фізики з Великобританії та Німеччини продемонстрували новий, «» лазерний «» підхід до «» трансмутації «», перетворивши йод 129, що має період напіврозпаду 15.7 млн. років, на йод 128. Останній має період напіврозпаду 2
5 хв. Подібне повідомлення не може не викликати природного скепсису у людей, не знайомих з останніми результатами в області розробки і застосування надпотужних лазерів. А результати тут вражають. Згідно з новими даними, при щільностях потужності лазерного випромінювання на мішені близько 1018 Вт/см2 (які були отримані ще в середині 90-х) електрони розганяються електричним полем світлової хвилі до релятивістських швидкостей, так що їх маса збільшується в порівнянні з масою спокою на три порядку! При таких прискорювальних можливостях нічого таємничого або надприродного в «» трансмутації під дією світла «» вже не залишається
. Як науковий напрямок, «» лазерна ядерна фізика «» виникла в 1999 році, коли Кен Лединхем (Ken Ledingham, University of Strathclyde) з Глазго зі співробітниками і незалежна команда з Національної Лабораторії Лоуренс Лазермор (Lawrence Livermore National Laboratory). За рік до цього інша група з Університету Фрідріха Шиллера (Friedrich Schiller University) в Єні (Німеччина) змогла виявити поділ урану 238и торія 232, використовуючи набагато менш потужний лазер «» настільного класу «». Група в Єні також спостерігала трансмутацію йоду 129 на своїй установці. Кен Лединхем і його колеги висвітлювали тонку золоту мішень імпульсом суперлазера VULCAN, побудованого в Лабораторії Резерфорда в Оксфорді (Rutherford Appleton Laboratory in O
xfordshire). Сконцентрований лазерний промінь іонізував золоту мішень до стану плазмовистого плазменя. Розігнані електрони вибивали із золотої мішені вторинні гамма-промені, а вже гамма-кванти, в свою чергу, вибивали нейтрони з йоду 129, поміщеного за золотою мішенню, і перетворювали його на йод 128. За оцінкою авторів роботи, кожен лазерний імпульс дозволяв отримати близько трьох мільйонів ядер йоду 128. "Вперше показано, - заявив Лединхем - що ми можемо здійснювати трансмутацію ізотопів за допомогою лазерів. Залишилося розвинути наші методи до масштабів, порівнянних з кількістю очікуваних ядерних відходів у майбутньому. Адже, лазерна трансмутація - відносно недорогий і досить ефективний метод утилізації ядерних
відходів «» .Трудно передбачити, наскільки корисним може виявитися запропонований спосіб утилізації радіоактивних відходів. Більш реальною видається спроба за допомогою лазерних технологій керувати ланцюжками ядерних перетворень і більш ефективно отримувати дорогі ізотопи, наприклад, необхідні в медицині. Не виключено, що ці результати також допоможуть осмисленню результатів досліджень з так званого «» холодного термоядерного
синтезу «».