На їжаках живе бактерія, стійка до антибіотиків, і з'явилася вона ще в XIX столітті.
Бактерії позбуваються за допомогою антибіотиків, але серед бактерій є такі, на які антибіотики не діють. Механізми лікарської стійкості різні, але серед причин зазвичай називають те, що антибіотиків у сучасному світі стало вже дуже багато; наприклад, їх використовують для профілактики бактеріальних інфекцій у тваринництві, і якщо уявити обсяги тваринництва, то стане зрозуміло, скільки антибіотиків виявляється в навколишньому середовищі. Вони стали важливим фактором природного відбору: бактерії не можуть ними нехтувати, в бактеріальних популяціях все частіше з'являються стійкі до антибіотиків, а значить, володіють перевагою перед тими, хто не стійкий.
Однак не варто забувати, що антибіотики - це природні (або, якщо завгодно, натуральні) молекули: їх придумали не люди - їх здавна використовували один проти одного різні мікроорганізми. Бактерії та гриби активно воюють один проти одного, і антибіотики - один з поширених засобів боротьби. Звичайно, люди можуть підглянути молекулу антибіотика у якогось грибка, а потім її вдосконалити, але вихідна молекула виникла в природі досить давно. А раз так, то і стійкість до антибіотиків повинна була час від часу виникати у бактерій ще в доантибіотикову еру - тобто до того, як їх стали активно використовувати в медицині.
У цьому сенсі не варто так вже дивуватися статті в Nature, в якій йдеться про антибіотикостійкий штам золотистого стафілокока, якого знайшли на їжаках і який став антибіотикостійким близько двохсот років тому. Співробітники Кембриджського університету разом з колегами з наукових центрів Данії, Німеччини та інших країн брали проби мікрофлори біля їжаків у Європі та Новій Зеландії. Виявилося, що 60% їжаків у Швеції і Данії несуть на собі один з різновидів MRSA (methicillin-resistant Staphylococcus aureus, або метицилін-резистентний золотистий стафілокок). Та й на їжаках з інших регіонів Європи і з Нової Зеландії MRSA теж трапляється досить часто.
Дослідники вважають, що причиною тому - грибок Trichophyton erinacei, який теж живе на шкірі їжаків: грибок виділяє антибіотик, і стафілокок може ужитися поруч з ним, тільки якщо буде антибіотикостійким. Порівнюючи гени лікарської стійкості у їжачих бактерій, можна дізнатися, коли ці гени вперше з'явилися. Автори роботи дійшли висновку, що MRSA живе на їжаках десь з XIX ст., коли медицина ні про які антибіотики навіть не відала. У людей MRSA вперше виявили в 1960 році, і цілком ймовірно, що «людський» MRSA - це MRSA з їжаком.
Насправді, саме їжачий різновид MRSA зустрічається в одному випадку з двохсот, коли у людини трапляється MRSA-інфекція. Їжаки їжаками, але все-таки поширення антибіотиків відіграє велику роль в еволюції бактерій - різноманітністю і широким розповсюдженням лікарсько-стійких штамів ми зобов'язані нашому власному захопленню ліками.