Метформін гальмує енергетичний обмін в імунних клітинах, тим самим заважаючи вірусу розмножуватися в них.
При діабеті другого часто прописують метформін. Діабет другого типу - це коли наші клітини втрачають чутливість до інсуліну. Він повинен був би понуждати клітини поглинати глюкозу з крові, але раз вони інсулінові сигнали не відчувають, то і глюкоза залишається в крові, і її рівень стає недозволено високий. Є різні препарати, які допомагають відновити клітинну чутливість до інсулінових сигналів, і метформін - один з найвідоміших.
Але останнім часом у метформіна виявляють і інші корисні ефекти. Наприклад, він допомагає клітці позбутися небезпечного молекулярного сміття, що з'явилося через радіацію. Ще метформін разом з чоловічим стероїдним гормоном омолоджує тимус - важливу імунну залізу, необхідну для дозрівання лімфоцитів. Нарешті, як пишуть в Nature Immunology співробітники Університету Північної Кароліни в Чапел-Хіллі, метформін допомагає імунним клітинам впоратися з ВІЛ-інфекцією.
Коли вірус проникає в Т-клітини, він змушує їх отримувати більше енергії - тому що енергія потрібна самому вірусу для розмноження. Очевидно, якщо уповільнити енергетичний обмін у клітці, то вірусу в ній стане некомфортно. Дослідники шукали, яку речовину тут можна використовувати, і виявилося, що тут цілком підходить метформін.
Експерименти ставили на клітинах людини, а також на спеціальних мишах, які несли в собі людські імунні клітини (імунітет у мишей був модифікований так, щоб не починати імунну реакцію у відповідь на людські білки). І в клітинах людини, і в мишах з клітинами людини метформін придушував розмноження ВІЛ.
Дослідники також проаналізували медичну статистику хворих з ВІЛ. У деяких з них після зараження ВІЛ розвивався діабет, і вони починали приймати метформін. Виявилося, що якщо хворий з ВІЛ приймає метформін, то рівень вірусу в крові буде в середньому на 33% нижче, ніж у того, хто метформін не приймає.
Зараз ВІЛ вдається цілком ефективно стримувати антиретровірусними препаратами. Однак вони не можуть позбавити від ВІЛ повністю: вірус вміє «засипати» в клітці, стаючи невразливим для ліків, і прокидаючись час від часу, він встигає завдати певної шкоди імунітету. Крім того, антивірусні засоби загрожують побічними ефектами. Метформін став би тут гарною підмогою: навряд чи з його допомогою вдасться остаточно вигнати вірус з організму, але з ним антиретровірусна терапія може стати набагато ефективнішою. На користь метформіну говорить і те, що це не експериментальний препарат - він давно випробуваний в клінічних дослідженнях, і притому порівняно дешев.
Це далеко не перший раз, коли, здавалося б, давно знайомі ліки раптом виявляють нові корисні властивості. Щодо того ж ВІЛ ми не так давно писали, що антибіотик конканаміцин А заважає вірусу переховуватися від імунітету. А буквально днями ми розповідали, що ліки від грипу і серцевий препарат підвищують шанси вижити при загальному зараженні крові.