Чим частіше бурі ведмеді підбирають за людьми об'їдки, ніж коротше у них стає зимова сплячка.
Багато хто пам'ятає недавню історію про білих ведмедів, які ходили за їжею до людських смітників. Але не тільки білі ведмеді не гребують людською їжею, бурі теж охоче підбирають те, що знайдуть після туристів, мисливців або на тих же звалищах. Дослідники з Університету Вісконсіна в Мадісоні вирішили дізнатися, чи впливає якось наша їжа на бурих ведмедів, які живуть у лісах штату Колорадо. Мисливцям тут не дозволяється підманювати тварин пончиками, так що все «нерідне», що з'їдають місцеві ведмеді, вони знаходять у всякому смітті, що залишилося від людей.
Визначити частку людської їжі в ведмежому раціоні можна за вуглецевим ізотопом 13С. Деякі рослини в силу особливостей свого фотосинтезу накопичують 13С більше інших, і серед цих деяких - кукурудза і цукрова тростина. У харчовій промисловості з кукурудзи та цукрової тростини роблять дуже багато чого (починаючи з цукру), і за співвідношенням 13С і звичайного 12С можна зрозуміти, що їла тварина. У випадку з колорадськими ведмедями метод виявляється тим ефективнішим, що в Північній Америці не так багато рослин, які накопичують вуглець-13.
Виявилося, що місцеві бурі ведмеді дуже активно закушують людською їжею, на яку часом припадає 30% раціону. Але найголовніше, що ця їжа впливає на тривалість зимової сплячки. Дослідники порівняли тривалість зимового сну у тридцяти самок, у яких попередньо виміряли ставлення 13С/12С в тканинах - ті, хто їв найбільше людської їжі, спали менше за інших.
Під час сплячки обмін речовин сповільнюється, і тому можна припустити, що організм старіє повільніше. Але в такому випадку, як припустили автори роботи, якщо звіру не дали поспати, він почне старіти швидше. Щоб оцінити біологічний вік ведмедиць, у їхніх клітинах вимірювали теломери - кінцеві ділянки хромосом, які вкорінюються з часом. Теломери використовують як один з молекулярних показників старіння: чим вони коротші, тим сильніше постарів організм.
У статті в Scientific Reports сказано, що у ведмедиць, які багато їли людської їжі і які взимку спали менше за інших, теломери були меншими. Втім, на довжину теломер впливають і інші фактори, які в цьому дослідженні не вдалося врахувати, так що автори роботи відзначають, що поки не можна твердити, що саме людська їжа і коротка сплячка змушують ведмедів швидше старіти.
За матеріалами ScienceNews.