Американським астрономам вперше вдалося виявити атмосферу у суперземлі - планети GJ 1214b.
Про відкриття повідомили журнал Nature і прес-реліз NASA.
Суперземлі - це клас позасовних планет земного типу, що складаються з твердих порід (на відміну від планет - газових гігантів). Маса і діаметр суперземель перевищують масу і діаметр нашої планети в кілька разів. Відкрита в 2009 році планета GJ 1214b обертається біля тьмяної зірки GJ 1214, розташованої в сузір'ї Змієносця на відстані близько 40 світлових років від Сонячної системи. За оцінками вчених, маса планети становить 6,5 земних, а діаметр в 2,63 перевершує діаметр нашої планети.
Орбіта GJ 1214b лежить поза «зоною життя», тому що знаходиться занадто близько до зірки - на відстані всього 0,014 астрономічної одиниці. У такій близькості від зірки на ній неможливе існування води в рідкому вигляді, вода там можлива тільки в атмосфері, у вигляді пари.
За допомогою масиву телескопів VLT (Very Large Telescope - Дуже Великий Телескоп), розташованого в Чилі, астрономи вивчали зміну спектру зірки GJ 1214, під час проходження по її диску планети GJ 1214b. Аналізуючи фраунгоферові лінії в спектрі, вчені намагалися з'ясувати, які речовини містяться в атмосфері планети.
Точно встановити склад атмосфери не вдалося, але виникли дві версії.
Перша - планета оточена щільною атмосферою з водяної пари.
Друга - GJ 1214b володіє водневою атмосферою і закрита шаром хмар.