Зменшення смертності в похилому віці може бути лише результатом статистичних помилок у відповідних дослідженнях.
У розмовах про те, як старіють люди і якою може бути максимальна тривалість життя людини, часто можна почути про зменшення смертності в похилому віці. Означає це ось що: якщо взяти людину в 75 років і в 90 років, то для неї ймовірність померти в той же рік, коли їй виповнилося 90, набагато більше, ніж ймовірність померти в 75. Але якщо взяти людину у віці 105 років, то ймовірність померти для неї буде вже не так вже більше, ніж у 90. Тобто смертність виходить на вікове плато; з біологічної точки зору звідси випливає, що старіння організму якимось чином сповільнюється.
Дослідження про плато смертності періодично з'являються в друку. Наприклад, влітку ми писали про статтю в Science, в якій говорилося, що ймовірність смерті після 105 років перестає зростати і надалі залишається на рівні 50% - тобто до наступного дня народження людина доживає з 50-відсотковою ймовірністю. Однак всі подібні роботи спираються на статистичний аналіз демографічних даних. І, на думку деяких фахівців, те плато смертності, яке ми в них бачимо, це лише результат помилок у вихідних даних.
Джастін Ньюман (Saul Justin Newman) з Австралійського національного університету пише у своїй статті в PLoS Biology, що таких помилок є кілька видів: деякі пов'язані з тим, яку вибірку використовували в статистичному аналізі; інші ж виникають через те, що в документах бувають неправильно записані дати народження і смерті; є помилки, які з'являються тому, що самі літні люди не завжди вірно пам'ятають свій вік, і т. д. Все зводиться до якості бази даних, в якій, скажімо, 75-річна людина може виявитися 85-річною, і навпаки, і перших може бути більше, ніж других. З плином часу ті та інші будуть вмирати, і ті, хто помилково опинилися молодше своїх років, будуть збагачувати частку тих, хто помер в дуже, дуже похилому віці - і за їх рахунок крива смертності вийде на плато.
Наскільки серйозні такі помилки? У статті говориться, що якщо вік хоча б однієї людини на 10 000 записали неправильно, то цього вже достатньо, щоб смертність за статистикою сповільнилася. Ньюман також порівняв різні роботи, присвячені співвідношенню смертності і віку, і виявив, що там, де вихідні дані були більш якісні, смертність з віком сповільнювалася не так сильно. З чого можна зробити висновок, що плато смертності, яке настає після якогось віку, здебільшого (якщо не цілком) є лише результат статистичної помилки.
Що стосується вищезгаданої роботи в Science про 105 років, то її Ньюман обговорює в окремій статті - в ній він каже, що для того, щоб отримати такий результат, помилки в даних повинні бути на рівні 1 на 500, тобто помилкові метрики повинні були попадатися в однієї людини з п'ятисот.
Правда, як пише портал LceScience, автори роботи в Science сказали на це, що такий рівень помилок занадто великий і що в реальності такого просто не може бути. Також варто уточнити, що Ньюман не шукав помилок у самих даних, які лягли в основу статті в Science. Він лише показав, наскільки дані в статті повинні бути неточними, а чи дійсно вони неточні чи ні, потрібно перевірити в незалежному дослідженні.
З іншого боку, потрібно ще раз нагадати, що з молекулярної точки зору досить важко пояснити, чому смертність у всіх людей може зменшуватися з якогось віку. У довгожителів можна побачити уповільнення молекулярних годинників, проте в таких випадках ми, мабуть, маємо справу з людьми, які просто самі по собі повільно старіють, і їх молекулярно-генетичні особливості навряд чи поширюються на всіх людей взагалі.