Макаки-резуси правильно визначають, яка з двох дробів більша, а яка - менша.
Багатьох людей проблеми з дробами переслідують з дитинства, з того моменту, коли на дошці в класі вперше виникли числівник і знаменник, розділені рисою. І навіть зовсім недурні люди можуть помилитися, порівнюючи, наприклад, 5/8 і 9/16 - що більше? На щастя, у нас під рукою завжди є калькулятори, і ми можемо будь-який дріб привести до більш зручного десяткового вигляду.
А ось у макак-резусів калькуляторів немає, і їм доводиться порівнювати частки і частини на око. І, як пишуть в Animal Cognition зоологи з Університету Дьюка, мавпи з цим завданням непогано справляються. Експеримент Елізабет Бреннон (Elizabeth Brannon) і її колег полягав у наступному: спочатку макак вчили відрізняти чорні гуртки від білих ромбіків - якщо тварина вибирала гурток, лунала звуковий сигнал і з'являлася цукерка, якщо ж був обраний ромб, то звук змінювався і ніякої цукерки не з'являлося. На наступному етапі завдання ускладнили: цього разу мавпам показували два малюнки з кількома колами і ромбами, і макаки вибирали той, де кіл більше. Тобто від тварин вимагалося порівняти два співвідношення, дві дроби, наприклад, 3/9 і 8/5, де 3 і 8 - число чорних гуртків, а 9 і 5 - число білих ромбіків.
Варіанти дробів пропонувалися різні. Скажімо, в одному випадку дослідники в обох малюнках робили переважну кількість гуртків, яких і там, і там було більше, ніж ромбів. В іншому варіанті підступ був ще хитрішим: на одному малюнку кількість гуртків, абсолютно більша за простою їх кількістю, у співвідношенні з ромбами виявлялося менше, ніж на іншому малюнку, де гуртків самих по собі намалювали менше (наприклад, 8/16 і 5/6). І в більшості випадків макаки давали правильну відповідь - іншими словами, вони дійсно розуміли співвідношення величин і могли такі співвідношення порівнювати.
Математичні здібності тварин привертають все більше уваги з боку зоопсихологів і фахівців з когнітивної психології - виявилося, що у птахів і звірів здатність маніпулювати більш-менш абстрактними величинами не така вже рідкість. Про пернатих «математиків» ми частково писали в статтях «Corvus sapiens» і «Думай, що говориш!». Що ж до мавп, то тут можна згадати торішню статтю в PNAS, в якій описується вміння все тих же макак-резусів складати числа: дослідники з Медичної школи Гарварду з'ясували, що мавпи усвідомлюють складання саме як арифметичну процедуру - правда, при цьому вони схильні недооцінювати дійсні значення складаних чисел.