У лепеті пташенят горобячих папужок можна розібрати дорослі слова і вирази.
Коли маленькі діти бурмочуть, ліпечуть, видають якісь невиразні звуки, вони видають їх не просто так - вони освоюють звуки мови. Діти чують, як розмовляють дорослі, і хоча самі так не можуть, намагаються зобразити щось схоже. Мозок поступово вчиться контролювати м'язи мови, щік, горла, щоб потрібні звуки йшли в потрібному порядку.
У інших тварин, які спілкуються складними звуками, дитинчі вчаться «мови» так само, починаючи з безглуздого лепета і з часом освоюючи складні послідовності «слів». Минулого року ми писали про дитинчий лепет дитинчат кажанів - кажанів, з їхньою системою ехолокації, особливо важливо володіти голосом. Але кажани далеко не єдиний приклад: точно так само освоюють дорослу «мову», наприклад, дитинчі мавп ігрунок і пташенята співочих птахів. І ось зараз у Proceedings of the Royal Society B з'явилася стаття співробітників Техаського університету долини Ріо-Гранде, які вивчали горобячих папужок. Це невеликі папуги, що мешкають у мангрових лісах Південної Америки. За птахами спостерігали в спеціальному дослідницькому центрі, де для них сконструювали більше сотні гніздів. Деякі гнізди забезпечили спеціальним обладнанням, щоб підслуховувати і підглядати за пташенятами і дорослими.
Пташенята починали лепетати до 21 дня життя - вони харчували, клацали, бурчали, і за один тиждень звуки, що вони видавали, ставали помітно складнішими. Важливо, що вони ні до кого не зверталися зі своїми сплисками і клацаннями: вони ніби розмовляли самі з собою, ледь відкриваючи дзьоб, будучи навіть одні в гнізді. Якщо ж у них були брати і сестри, то пташеня, яке захотіло повправлятися в усній промові, займався цим, поки брати і сестри сплять.
Дослідники проаналізували акустичні властивості пташеневого лепетання, і виявилося, що в бурмотінні маленьких папуг є фрагменти «мовлення» дорослих птахів. Пташенята ніби знали весь належний репертуар, який потрібен їм для життя, але до пори до часу могли відтворити тільки окремі фрагменти вокальних сигналів.
Те, як птахи вчаться співати, цікаво не тільки саме по собі, але також тому, що у них це навчання проходить ті ж етапи і залежить від схожих генетичних і нейронних механізмів, що і у людей. Традиційний об'єкт вивчення тут - зеброві амадини: на їхньому прикладі вже давно намагаються зрозуміти, як взагалі формуються мовні здібності і як виникають аномалії розвитку, пов'язані з промовою. Однак пташенята зебрових амадин починають «уроки рідної мови» досить пізно, встигнувши оперитися і покинути рідне гніздо; крім того, ліпечуть у них спочатку тільки самці. У горобців же папужок ліпечуть в дитинстві і самці, і самки, і починають вони лепетати ще в батьківському гнізді. Нарешті, папуги в цілому здатні вчитися новим вокальним трюкам все життя, як і люди. Так що, можливо, саме горобячі папужки допоможуть нам краще зрозуміти нашу власну мову.