Поліпшити увагу можна, якщо придушити альфа-хвилі в своєму мозку - навіть якщо не знати, як це у вас виходить.
Дуже багато хто з нас хоч раз у житті думали про те, щоб стати більш уважними, і дуже багато з тих, хто так думав, намагалися використовувати якісь психологічні вправи, іноді на межі магії. Дослідники з Массачусетського технологічного інституту пропонують свій спосіб посилити увагу, і ніякої магії в ньому немає - потрібно просто вміти придушувати альфа-ритми у власному мозку.
Про те, що альфа-ритми (особливо ті, які генерує теменна кора) якось пов'язані з увагою, нейробіологи знають давно. Однак досі не було ясно, чи пов'язані альфа-ритми з увагою безпосередньо, або ж вони являють собою побічний результат якогось нейронного процесу, який керує увагою. Щоб це з'ясувати, учасникам експерименту на екрані показували якийсь візерунок і просили представити його більш видимим, більш контрастним. Одночасно у них реєстрували електричну активність мозку за допомогою магнітоенцефалографії, яка дозволяє спостерігати ритми в мілісекундних інтервалах. Дослідники записували альфа-ритми теменної кори лівої і правої півкуль окремо. Суть була в тому, що альфа-хвилі зліва і альфа-хвилі справа відрізнялися один від одного, і чим сильніше вони відрізнялися, тим більш контрастним ставав малюнок на екрані.
Учасники експерименту бачили свої праві і ліві альфа-ритми одночасно з малюнком, який потрібно було відконтрастувати. Спеціальний алгоритм відстежував зміни в альфа-хвилях. Чим більш асиметричними ставали ліво- і правополушарні альфа-хвилі, тим більш різним робився малюнок. В результаті людина керувала власними альфа-ритмами, хоча робила вона це несвідомо - просто у неї щось напружувалося в розумі, і вона бачила наслідки своїх зусиль. Через два десятки сеансів мозок вже добре розумів, що потрібно зробити, щоб отримати відгук у вигляді контрастного малюнка, хоча розуміння це було інтуїтивним - в тому сенсі, що ніхто не говорив собі «я зараз зроблю те-то і те-то, щоб змінити свої альфа-хвилі». По суті, тут працював той же механізм, який має місце при формуванні будь-якого умовного рефлексу.
Після того, як учасників експерименту навчили робити власні альфа-ритми асиметричними, настала черга уваги. Ліворуч і праворуч на екрані з'являлася точка, на яку не потрібно було звертати уваги - потрібно було дивитися тільки по центру екрану. Наскільки це вдавалося, можна було дізнатися за активністю глядацьких центрів кори. Під час навчання управлінню альфа-хвилями когось із добровольців вчили придушувати альфа-ритми правої півкулі, когось - лівої.
Виявилося, що у того, хто придушував альфа-ритми справа, зорова кора сильніше реагувала на точку зліва і слабкіше на точку справа. Відповідно, у тих, хто придушував альфа-ритми зліва, все було навпаки. Нагадаємо, що дивитися потрібно було строго по центру і ніяких точок намагатися не помічати. Отже, у тих, хто помічав точку, увага була гіршою, і гірше вона була не в тій півкулі, де альфа-хвилі були придушені, а в тому, де вони були сильнішими. Тобто, наприклад, права півкуля з пригніченими альфа-ритмами не помічала точку справа, а ліва, де альфа-ритми були активнішими, реагувала на точку зліва. (Хоча зорові нерви у нас і перехрещуються, зорова увага півкуль все ж відноситься переважно до своєї сторони.)
Прямий зв'язок альфа-ритмів з увагою вдалося показати і в інших дослідах. Наприклад, людину просили уважно придивитися до якоїсь вуличної сценки, і поки вона дивилася на фото, у неї відстежували траєкторію погляду - і погляд зосереджувався на тій стороні зображення, де альфа-хвилі працювали на користь уваги. Напевно за образом цього експерименту можна зробити тренінг з посилення уваги, правда, поки неясно, наскільки довго тримається такий ефект, і чи можна його якось оновити, не маючи перед очима малюнка своїх альфа-хвиль. Крім того, ми ж звертаємо увагу на різні речі - це може бути вид з вікна, а можуть бути якісь відомості з підручника, і було б цікаво дізнатися, чи працює тренування альфа-хвиль на текстовій інформації теж.
Результати дослідження описані в журналі Neuron.