Деякі космічні об'єкти, що «мешкають» на задвірках Сонячної системи, можуть розповісти про те, як вона виглядала в молодості.
Під час своєї юності Сонячна система виглядала інакше, ніж зараз: планети в «немовлятку» стані постійно стикалися з хмарами пилу і перебували набагато ближче до Сонця, ніж сьогодні. З часом газові гіганти відсунулися в зовнішню Сонячну систему. Як і коли саме це відбувалося, складно сказати. Одне ми знаємо напевно: залишся Юпітер близько до Сонця, як часто буває з газовими гігантами, Землі могло б і не бути.
Нещодавно астрофізики виявили незвичайний «осколок історії», який відноситься, очевидно, якраз до періоду перебудови планетного порядку в поясі Койпера - тієї області Сонячної системи, що заповнена переважно брилами із замерзлого метанового льоду, гірських порід і металів. Астероїд 2004 EW95 виявився покритий вуглецем. Подібний об'єкт був би набагато більш доречний в поясі астероїдів між Марсом і Юпітером. Тим не менш, крутиться він не там, а біля Нептуна. Це перший подібний об'єкт знайдений у зовнішній Сонячній системі. Швидше за все, він вилетів з внутрішньої системи подібно каменю з пращі близько 4,5 мільярдів років тому, коли планети тільки формували свій нинішній вигляд.
Відкриття здійснив аспірант Том Секалл з Королівського Університету в Белфасті. Він і його колеги досліджували дані з Дуже Великого Телескопа (це не жарт, він так і називається - Very Large Telescope) в Європейській Південній Обсерваторії і в результаті виявили, що світло, яке прибуло з поверхні цього астероїда, відрізняється від світла з крижаних поверхонь сусідніх об'єктів. Астероїд розміром близько 300 кілометрів явно колись був у контакті з рідкою водою. Спочатку виникла підозра, що тут якась помилка, але виявилося, що поверхня 2004 EW95 і правда відрізняється. Мабуть, астероїд колись знаходився в більш гарячих умовах набагато ближче до Сонця. Більш того, на ньому є оксиди заліза і силікати, які ніколи не виявляли на інших об'єктах пояса Койпера. Всі разом говорить про те, що астероїд вилетів з внутрішньої Сонячної системи ще в той час, коли Юпітер тільки віддалявся від Сонця.
«Це незвичайний свідок ранньої історії освіти планетарної системи і Сонця», - говорить Томас Пуція, один із співавторів роботи і співробітник Католицького університету в Чилі. За його словами, подорож Юпітера до зовнішньої Сонячної системи - дуже важливий етап формування системи з точки зору життя на Землі. У системах, де «гарячі» Юпітери залишилися близько до своїх зірок, вони часто заважали утворенню менших планет. Виявлення об'єкта 2004 EW95 зайвий раз переконує нас у тому, що багато об'єктів, які мільярди років тому знаходилися поруч з Сонцем, згодом рухалися від нього подалі. Подібні дослідження допомагають більше дізнатися про нашу земну колиску і, можливо, вчать нас ще сильніше цінувати те, що у Землі, незважаючи ні на що, все-таки з'явився шанс сформуватися і дати життя всім нам.