На альпійському перевалі знайшли шар бруду і фекалій, який утворився під час походу багатотисячної армії карфагенян на Рим.
Ганнібал був полководцем карфагенських військ під час Другої пунічної війни (218-201 р. до н.е.). Вона почалася після того, як Карфаген зруйнував союзне Риму іспанське місто Сагунт. Найвідомішою подією війни став похід Ганнібала до Італії, який поставив Римську республіку у вкрай важке становище. Хоча зрештою Карфаген зазнав поразки, похід Ганнібала, а особливо перехід його військ через Альпи, залишився однією з найвідоміших військових кампаній в історії.
Полководець вів на Рим величезну на ті часи армію: від 30 до 50 тисяч піхотинців, 37 слонів і 9-15 тисяч вершників (за різними оцінками). Правда, при переході через Альпи майже половину військ він втратив. Про те, де саме Ганнібал долав гори, сперечаються вже не одну сотню років. Однак ніяких твердих археологічних свідчень переходу знайти не вдавалося.
Але тепер, схоже, ситуація змінилася. Про успіх у пошуках слідів альпійського переходу карфагенян оголосила міжнародна дослідницька група під керівництвом професора Білла Махейні (Bill Mahaney) з Йоркського університету в Торонто. Їхня робота попередньо опублікована на сайті журналу Archaeometry (у двох частинах: 1 і 2).
Дослідники вивчали відкладення, відкриті під час розкопок на перевалі Коль де ла Траверсет, за допомогою комплексу геохімічних і мікробіологічних аналізів. Перевал знаходиться на кордоні між Францією та Італією, його висота - майже 3 тисячі метрів.
Виявилося, що в одному з шарів збереглися бактерії клостридії, які часто зустрічаються в кінських фекаліях і можуть залишатися в ґрунті тисячоліттями. Шар бруду і гною порівняно потужний - близько метра. На думку авторів статті, він міг утворитися під час руху тисяч тварин і людей. Радіовуглецевий метод показав, що шар датується кінцем III ст. до н. е., тобто часом походу Ганнібала.
Таким чином, бактерії, знайдені на перевалі Коль де ла Траверсет, можуть вважатися першим матеріальним свідченням маршруту карфагенського війська. Однак самі дослідники підкреслюють, що для підтвердження гіпотези потрібно працювати далі, так що вони збираються продовжити розкопки і пошуки. Можливо, їм вдасться виявити й інші мікроорганізми.
За матеріалами Queen's University Belfast.