НАСА заявляє, що вертоліт Ingenuity Mars здійснить свій перший політ на Червоній Планеті 8 квітня або пізніше, залежно від погодних умов і почесних випробувань. У разі успіху це буде перший керований політ на іншій планеті.
І хоча він виглядає як маленький безпілотний гвинтокрил, вертоліт Ingenuity являє собою технологічне досягнення нарівні з першим марсоходом, успішно розгорнутим на Марсі.
Оскільки радіосигналу потрібно в середньому 12 з половиною хвилин, щоб долетіти від Землі до Марса, Ingenuity повинен бути здатний літати абсолютно незалежно від зовнішнього контролю. Крім того, гравітація на Марс має тільки одну третину гравітації Землі, а щільність його атмосфери становить тільки один відсоток від земної. Температура падає до -100 ° C, що може призвести до замерзання електроніки.
Все це означає, що вертоліт на сонячних батареях повинен виробляти достатньо енергії, щоб підтримувати тепло вночі, що нелегко, тому що Марс отримує тільки половину сонячного світла Землі, і повинен літати в умовах, з якими не стикався жоден інший літальний апарат.
Хоча Ingenuity був ретельно перевірений на Землі в марсіанських камерах, він досі ніколи не літав в реальних польових умовах. Це особливо неприємно для інженерів, тому що невеликий недолік, який можна легко виправити за хвилину за допомогою викрутки, буде неможливо виправити на Марсі.
1,8-кілограмовий роботизований вертоліт зараз прикріплений до нижньої частини марсохода Perseverance, який рухається до місця, позначеного як «аеродром».
Як тільки «Наполегливість» досягне середини аеродрому (10 на 10 м) і буде визначено, що район підходить для випробувальних польотів, центр управління польотами почне складний процес розгортання вертольота і проведення необхідних передпольотних перевірок протягом шести марсіанських днів, або вигод.
Ці кроки будуть включати в себе використання пристрою для злому болтів на першій солі, щоб розблокувати Ingenuity від марсохода, а потім звільнити роботизовану руку наступного дня, щоб вона могла обертати вертоліт зі свого горизонтального положення, коли він витягне дві зі своїх чотирьох посадкових ніг. На третьому солі невеликий електромотор завершить обертання апарату. За цим на четвертому солі піде розгортання другої пари посадкових ніг.
Далі, на п'ятому солі, Ingenuity буде підвішений на висоті 13 см над землею, оскільки він продовжить заряджатися від ядерного джерела енергії Perseverance. Випробування систем триватимуть о шостій долі, і, якщо все пройде за планом, вертоліт буде посаджений на поверхню Марса, а марсохід відкотиться на 5 метрів, щоб сонячні панелі вертольота були відкриті сонцю.
У цей момент почнуться 31-денні бортові години місії. Протягом цього часу центр управління польотом продовжить випробування, які будуть включати в себе безпольотне збільшення потужності роторів до обертання 2537 обертів на хвилину.
Потім вертоліт буде виконувати свої випробувальні польоти самостійно після отримання остаточних інструкцій із Землі, оскільки він зберігає телеметричні дані для подальшої передачі на Землю через Perseverance. Вперше піднявшись у повітря, він набиратиме висоту зі швидкістю 1 метр за секунду і зависне на висоті 3 метрів протягом 30 секунд перед посадкою.
«Коли марсохід» Sojourner «приземлився на Марсі 1997 року, він довів, що подорож Червоною планетою можлива, і повністю змінив наш підхід до дослідження Марса», - говорить Лорі Глейз, директор відділу планетарних наук у штаб-квартирі НАСА.
"Точно так само ми хочемо дізнатися про потенціал Ingenuity для майбутнього наукових досліджень. Вдало названий Ingenuity (Винахідливість), вертоліт - це демонстрація технології, мета якої - стати першим апаратом, який здійснив політ в іншому світі і, в разі успіху, ще більше розширити наші горизонти і розширити масштаби того, що можливо з дослідженням Марса.