Зірка К2-138 знаходиться приблизно в 792 світлових роках від нас у сузір'ї Водолія. Також відома як 2MASS J23154776-1050590 і EPIC 245950175, зірка трохи менше і холодніше нашого Сонця.
У 2018 році команда цивільних вчених і професійних астрономів, використовуючи дані місії НАСА Kepler/K2, виявила п'ять масивних планет - названих K2-138b, c, d, e і f - обертових навколо зірки.
Всі планети знаходяться між розмірами Землі і Нептуна. K2-138b потенційно може бути скелястим світом, але K2-138c, d, e і f, ймовірно, містять велику кількість льоду і газу.
Вони мають орбітальні періоди коротше двох тижнів (2,35, 3,56, 5,40, 8,26 і 12,76 дня) і неймовірно гарячі.
Вони обертаються навколо своєї зірки концентричними колами, утворюючи щільно упаковану планетну систему, на відміну від нашої еліптичної Сонячної системи.
Команда вчених також визначила два додаткових переходи з інтервалом приблизно в 42 дні, що вказує на можливу шосту планету в системі.
«К2-138 була першою планетною системою К2, відкритою цивільними вченими в рамках програми дослідників екзопланет в Zooniverse», - сказав астроном Калтеха Кевін Уллман і його колеги.
«Цивільні вчені змогли ідентифікувати чотири планети розміром з Субнептун шляхом візуального огляду кривого світла».
«Ми спостерігали К2-138 за допомогою інфрачервоної камери на космічному телескопі НАСА» Спітцер «у передбачений час проходження передбачуваної шостої планети», - додали вони.
Використовуючи дані Спітцера, астрономи підтвердили орбітальний період шостої планети в 41,966 дня і виміряли радіус, який виявився в 3,4 рази більше, ніж у Землі.
«Відкриття додає K2-138 до дев'яти систем з шістьма або більше планетами, відомими в даний час, робить K2-138 відкритою системою K2 з найбільшою кількістю планет і дає одну з планет K2 з найдовшим періодом», - кажуть астрономи.
"Екзопланета K2-138g порушує безперервний резонанс середнього руху близько 3:2 внутрішніх п'яти планет, але значний розрив між K2-138f і g натякає на можливість того, що в цій системі можуть бути додаткові неперехідні планети.
«Система K2-138, що складається з п'яти Суб-Нептунів і однієї Суперземлі, являє собою унікальний випробувальний стенд для порівняльних атмосферних досліджень теплих і помірних планет аналогічного розміру, динамічних досліджень близьких до резонансу планет і моделей формування та міграції планет», - підсумували дослідники.
Статтю про відкриття буде опубліковано в Астрономічному журналі.