Щоб не попастися на обід щура, миші принюхуються до шлюбних феромонів у щурячих сльозах.
Ми всі знаємо, що сльози солоні, але мало хто чув, щоб сльози пахли. Тим часом у деяких тварин - наприклад, у мишей - в сльозах є феромони: слізні залози самців виробляють особливий пептид, який налаштовує самку на романтичний лад. (Дехто скаже, що і людей часом сльози налаштовують на романтичний лад, але у людей під час сльозливих пояснень в любові або примирень після сварки, очевидно, спрацьовують інші механізми, пов'язані з емпатією по відношенню до іншої людини.)
У статті в Current Biology дослідники з Токійського університету пишуть, що схожий «любовний» пептид є і у щурів. Він також синтезується в сльозних залозах дорослих самців і також призначений для самок, у яких пептид активує вомероназальний орган, що вловлює феромони - самка, яка відчула запах сліз, перестає йти у своїх справах і зупиняється в очікуванні кавалера.
Але, як виявилося, щурячий феромон відчувають не тільки щури, а й миші. У відповідь на його запах у мозку мишей активуються нейронні структури, пов'язані із захисною поведінкою; тварини завмирають на місці, у них уповільнюється серцевий ритм і навіть падає температура тіла. Миша наче намагається сховатися, і не дивно - щури мишей їдять, так що миші поводяться так, як і потрібно поводитися, відчувши хижака, від якого навряд чи зможеш втекти.
Коли у мишей за допомогою методів генної інженерії відключали рецептори у вомероназальному органі, то на шлюбний пептид щурів вони вже не реагували, тобто вся справа дійсно була саме в цьому пептиді і в тому, як його відчуває система детекції феромонів.
Напевно, щурячий пептид можна використовувати, щоб відлякувати мишей, хоча самих авторів роботи тут більше цікавлять питання більш фундаментального плану. Скажімо, як так виявилося, що одна і та ж молекула запускає такі різні поведінкові реакції у двох досить близьких видів? І, якщо це в принципі виявилося можливим, чи немає в природі інших прикладів того, як потенційна жертва заради власної безпеки «підслуховує» запашні любовні визнання своїх ворогів?
За матеріалами Phys.org.