Космічний апарат «Розетта» скоро вийде з тривалого «сплячого режиму». Починається активна підготовка до фінальної, але ще не заключної частини космічної експедиції - зближення з кометою Чурюмова-Герасименко.
Апарат ЄКА «Розетта» (European Space Agency, Rosetta) стартував 2 березня 2004 року і за майже 10-річний часовий відрізок часу здійснив політ за вельми складним маршрутом у Сонячній системі. Він здійснив 4 гравітаційні прольоти планет з метою необхідної зміни своєї орбітальної швидкості (тричі в полі тяжіння Землі і один раз в гравітаційному полі Марса), здійснив на траєкторії польоту попутне зближення і дистанційне дослідження астероїдів Штейнса (розміром близько 6 км) і Лютеції (132 км). Остання подія відбулася в липні 2010 року.
Нарешті, в травні 2011 року на шляху до мети своєї подорожі - кометі Чурюмова-Герасименко апарат, перебуваючи на відстані близько 800 млн км від Сонця, був переведений у сплячий режим польоту (з метою економії запасів бортової енергії). У цьому режимі апарат знаходиться в стані повільного обертання (для збереження орбітальної стабільності) і зорієнтований в космічному просторі таким чином, щоб панелі його сонячних батарей могли отримувати максимально можливу кількість сонячної енергії.
Зараз апарат «Розетта» увійшов у внутрішні області Сонячної системи і знаходиться на ділянці траєкторії зближення з кометою-метою і Сонцем. Приблизно 20 січня 2014 року планується «пробудження» апарату після довгої (майже 1000-добової) сплячки. Буде включено все його навігаційне обладнання, прилади, антени космічного апарату будуть зорієнтовані на Землю.
"Ми не знаємо точно, в який момент часу буде встановлена (після тривалої перерви) зв'язок апарату із Землею, але сподіваємося, що це відбудеться в 17 год 45 хв за Гринвицьким часом в той же день ", - говорить Фред Янсен З
хвилюванням і надією розробники і фахівці ЄКА готуються приступити в останній декаді січня 2014 року до оцінки технічного та функціонального стану самого апарату, тестування його систем, обладнання та наукових приладів.
Після запланованої «побудки» апарат перебуватиме на відстані близько 9 мільйонів кілометрів від комети-цілі на траєкторії зближення з нею.
На початку травня 2014 року «Розетта» буде розташовуватися вже в двох мільйонах км від своєї мети, а в кінці травня апарат приступить до виконання ряду активних маневрів для зближення і виконання запланованої зустрічі з кометою Чурюмова-Герасименко в серпні 2014 року.
Як відомо, цей етап передує подальшій посадці відокремлюваного посадкового модуля «Philae Lander» на поверхню ядра комети, і тривалий (понад 1 рік) супровід апаратом «Розетта» ядра комети з рукотворним дослідницьким зондом на його поверхні, з науковими приладами і датчиками.
Передбачається, що перші знімки далекої комети Чурюмова-Герасименко будуть отримані вже в травні 2014 року. Це дозволить уточнити орбітальні характеристики комети та її положення в орбіті.
Планується отримати тисячі зображень комети, які дадуть уявлення про фізичні та орбітальні параметри її ядра: масі, поверхні, розмірах і формі, швидкості, орієнтації, швидкості та осі обертання. Буде також дана початкова оцінка характеристик її коми, взаємодії її із зовнішнім космічним середовищем, сонячним вітром.
Після проведення картографування, зіставлення різних ділянок поверхні 4-х кілометрового ядра комети, буде обрано посадковий майданчик для посадки 100-кілограмового посадкового наукового модуля «Philae Lander» на поверхню ядра косматої мандрівки. Це дозволить приступити до нового етапу здійснення унікальної місії дослідження комети.
Якщо все піде за наміченим планом, то астрофізики вперше зможуть безпосередньо проаналізувати поведінку комети протягом тривалого періоду часу її польоту. Це дасть унікальне розуміння того, як «працює» комета, допоможе розшифрувати роль комет у формуванні Сонячної системи.
Фото ESA.