Космічний зонд знаходиться на траєкторії зближення з кометою Чурюмова-Герасименко. Камери посадкового модуля «Філи» вже зробили перші знімки комети.
Наприкінці березня Європейське космічне агентство повідомило, що після січневого «пробудження» космічного апарату «Розетта» зі сплячого режиму виведено і науковий посадковий модуль Philae (Філи), якого очікує висадка і досить тривала, безпрецедентна подорож разом з кометою Чурюмова-Герасименко. (67P/Churyumov-Gerasimenko).
Як відомо, космічний апарат «Розетта» стартував на початку березня 2004 року і після більш ніж 10-річного складного перельоту в Сонячній системі підійшов до мети своєї подорожі - комети Чурюмова-Герасименко. Тут на етапі зближення, а потім в безпосередній близькості і на поверхні комети (протягом більше одного року) і належить провести основну частину наукових досліджень.
Треба сказати, що короткоперіодичній кометі 67Р як об'єкту дослідження, а тепер і об'єкту загальної уваги пощастило, і не один раз.
Спочатку - в момент відкриття восени 1969 року радянськими астрономами Климом Чурюмовим і Світланою Герасименко в алма-атинській обсерваторії на п'ятдесятисантиметровому телескопі, коли комета була відкрита майже випадково на одному з бракованих і, на щастя, не знищених знімків іншої комети.
А потім - через майже 35 років, коли через технічні неполадки була на кілька місяців перенесена дата старту кометної місії «Розетта». З перенесенням дати довелося змінити і кінцеву мету експедиції - замість комети Віртанена була обрана комета. Чурюмова-Герасименко.
Повчальна історія відкриття комети, розказана одним з авторів відкриття - в той час аспіранткою Київського університету Світланою Герасименко. При проведенні кометних спостережень і зйомок "платівка з кометою Комас-Сола виявилася бракованою. У її центрі опинилася невелика непроявлена пляма, а навколо неї область, де щільність фону була меншою, ніж на добре проявлених ділянках. Я дуже засмутилася, що допустила шлюб, і в першу мить хотіла навіть викинути цю платівку. Але не стала цього робити, оскільки мій вчитель Дм. Рожковський говорив, що частково зіпсовані платівки викидати не варто, а слід проаналізувати, чому це сталося, щоб у майбутньому застрахуватися від подібних помилок. І ось на цьому більш блідому тлі, недалеко від центру знаходилася комета, яку я зазначила і вважала, що це комета Комас-Сола... Після повернення до Києва в жовтні ми Климом стали готувати платівки до вимірювань. І виявилося, що на цій горезвісній платівці відмічена комета знаходиться приблизно в двох градусах від ефемеридного місця. Такого бути не могло ".
Наступні спостереження, вимірювання та орбітальні розрахунки показали, що астрономи мають справу з новим небесним тілом - кометою, яка згодом і отримала ім'я її першовідкривачів.
Слід зазначити, що, поряд з відомими фізичними характеристиками, орбітальні параметри, положення комети на орбіті, а також геометричні розміри (приблизно 3 * 5 км) зіграли чималу роль і при виборі комети Чурюмова-Герасименко в якості мети наукової космічної експедиції. Все це дозволяло здійснити місію в рамках допустимих енергетичних витрат на виконання перельоту космічного апарату до обраної комети-цілі.
Стартувавши 2 березня 2004 року, космічний апарат «Розетта» здійснив на шляху до своєї мети чотири гравітаційні маневри і три оберти навколо Сонця, пролетів поблизу невеликого астероїда Штейнса і великого - Лютеції (тут були проведені дистанційні спостереження і зйомки небесних об'єктів). Після цього космічний зонд попрямував до своєї головної мети - комети Чурюмова-Герасименко. На цьому етапі його перевели в так званий «сплячий режим» майже на 3 роки з метою економії енергоресурсів на борту апарату.
В даний час, після «пробудження» космічного апарату і посадкового модуля, тестування всіх бортових систем і приладів, космічний зонд знаходиться на траєкторії зближення з кометою. Камери посадкового модуля «Філи» (Philae) вже зробили перші знімки комети.
У серпні 2014 року апарат повинен зблизитися з кометою Чурюмова-Герасименко і з близькою орбітою провести ретельне картографування її поверхні. Це дозволить вибрати кілька передбачуваних місць посадки модуля, що спускається. Після остаточного вибору ділянки посадки в листопаді відбудеться відділення апарата, і модуль «Філи» за допомогою гальмівного двигуна здійснить м'яку посадку на а поверхню 3-кілометрового ядра комети. При цьому із зонда буде випущений спеціальний гарпун, який, закріпить модуль на кометному ядрі.
Якщо все піде за наміченим планом, апарат, буквально «осідлав комету», що рухається по своїй орбіті до Сонця, приступить до комплексних досліджень невідомої поки реліктової речовини кометного ядра і Сонячної системи.
Передбачається, що цей етап досліджень триватиме до грудня 2015 року.
За матеріалами ESA
Ілюстрації ESA і NASA