Комета, яка увійшла в нашу Сонячну систему з міжзоряного простору, може незабаром зникнути. У міру видалення від Сонця на кометі були помічені два характерні спалахи.
Ці спалахи показують, що комета розпадається на частини, згідно з інформацією польських астрономів з Ягеллонського університету в Кракові та Варшавського університету.
«Така поведінка переконливо свідчить про триваючу фрагментацію ядра», - кажуть вчені.
Комета 2I/Borisov вперше привернула увагу всього світу в кінці серпня минулого року, коли вона була офіційно виявлена, пролітаючи через Сонячну систему по траєкторії, що вказує на її міжзоряне походження.
Пізніше вчені вивчили дані спостережень і виявили зображення комети, що датуються аж до грудня 2018 року. Ці численні додаткові дані підтверджують висновки про міжзоряне походження комети і дозволяють більш точно прогнозувати її майбутню траєкторію.
Що астрономи особливо хотіли побачити, так це те, що сталося після того, як комета досягла перигелія - свого найближчого наближення до Сонця - 8 грудня 2019 року.
Справа в тому, що в Сонячній системі є два типи комет. Короткоперіодичні комети зазвичай приходять з пояса Койпера або ближче і мають період обігу менше 200 років. У них набагато більше шансів залишитися недоторканими, коли вони проходять недалеко від Сонця.
Довгоперіодичні або динамічно нові комети приходять здалеку - з хмари Оорта - і з більшою ймовірністю, ніж короткоперіодичні комети, розпадаються. Аналіз кольору і складу 2I/Борисов показав, що вона дуже схожа на комети з тривалим періодом, тому її розпад через нагрів від Сонця очікувався, але не гарантувався.
«Що стосується комет Сонячної системи, то відомо, що динамічно нові комети в 10 разів більш схильні до розпаду, ніж комети короткого періоду, ймовірно, через їх початковий стан і більш слабку структурну міцність», - кажуть вчені.
Розпад був би помічений як зміна яскравості в кометі - і дійсно, це те, що спостерігалося. З 5 по 9 березня 2020 року комета змінила яскравість двічі.
І хоча це може бути кінцем для комети, в той же час це чудова можливість вивчити внутрішність комети і порівняти її з кометами нашої Сонячної системи, щоб побачити, наскільки вони схожі або різні.
Оскільки комети вважаються життєво важливою частиною виникнення життя тут, на Землі, склад комети може допомогти нам виявити, чи є компоненти для життя звичайними в нашій галактиці. Тому астрономи будуть продовжувати уважно стежити за діяльністю комети 2I/Борисов.