На порядку денному «100-year Starship» - проект космічного корабля для міжзоряних подорожей.
Строго кажучи, поки ще це навіть не проект, а проект проекту: вчені та інженери з американського космічного агентства NASA і агентства з перспективних оборонних науково-дослідних розробок DARPA об'єднаються, щоб вивчити можливості здійснити проект «100-year Starship» - космічний корабель, який міг би виконувати міжзоряні подорожі. Завдання нинішнього етапу досліджень - розробити «суму технологій» необхідних для того, щоб міжзоряні подорожі стали реальністю. Крім того, розробляється бізнес-модель, яка дозволити залучити інвестиції в проект.
За словами Павла Єременка (Paul Eremenko), прес-секретаря DARPA, проекту будуть необхідні «стабільні інвестиції в інтелектуальний і фінансовий капітал» з різних джерел. Також Єременко зазначив, що мета проекту «100-year Starship» - це не тільки розробка і будівництво зорельоту. «Ми докладаємо всіх зусиль для того, щоб спонукати кілька поколінь до відкриттів проривних технологій та інновацій у безлічі дисциплін».
Фахівці DARPA сподіваються, що результати, отримані при розробці проекту, можуть бути використані міністерством оборони в різних областях, таких як енергетика, системи життєзабезпечення, обчислювальна техніка.
На сьогоднішній день, один з найбільш опрацьованих проектів зорельотів - проект «Дідал». Група вчених Британського міжпланетного товариства працювала над ним з 1973 по 1977 роки. Мета польоту безпілотного зонда - зірка Барнарда, що відстоїть від Землі на відстані 6 світлових років. Зорельот «Дідал», за уявленнями свого часу, повинен був мати масу близько 54 000 т, тобто приблизно в 20 разів більше, ніж ракета «Сатурн-5», що доставила людину на Місяць. Творці ідеї «Дідала» відмовилися від використання абсолютно фантастичних технологій на кшталт антивіщення, взявши з «фантастичних» лише ідею імпульсного термоядерного двигуна. У проекті «Дідала» два щаблі, дуже схожі один на одного, які розрізняються практично тільки розмірами. Разом з циліндричним контейнером для наукової апаратури (діаметр 50 м) висота корабля, згідно з проектом, становила близько 200 м, а діаметри першого і другого ступенів - 200 і 80 м. Передбачалося, що паливо (50 000т дейтерію і гелію-3) для корабля видобуватиметься в атмосфері Юпітера. Для цього туди збиралися запустити близько 300 повітряних куль зі спеціальним обладнанням.
За чотири роки безперервного розгону «Дідал», згідно з проектом, здатний набрати швидкість близько 12% від швидкості світла (36 000 км/с). Але навіть з такою швидкістю його шлях до зірки Барнарда розтягнувся б на 45 років. Цікаво, що запаси палива на гальмування біля зорельоту не були передбачені, він повинен був промчати повз свою мету, провівши в безпосередній близькості від неї всього кілька діб.
Автори проекту охарактеризували технічні та фінансові проблеми, що стоять перед ним, як грандіозні.
Детальніше про міжзоряні польоти читайте в журналі «» Наука і життя «» www.nkj.ru/archive/articles/3648