Крилоногі мушлі плавають у морі, використовуючи підйомну силу.
Для водних тварин здається природним пересуватися «на віслах», тобто здійснювати гребучі рухи кінцівками, як би ці кінцівки не виглядали. Дійсно, гребуть і кити, і креветки; є, правда, ще «реактивні двигуни» головоногих молюсків: струмінь води викидається в один бік, сам молюск пливе в інший (медузи теж використовують реактивний рух, виштовхуючи воду з-під свого дзвону).
А ось морський равлик Limacina helicina, що мешкає в арктичних водах, не робить ні того, ні іншого - він плаває, змахуючи своєю ногою, як комаха крилами. Точніше, не зовсім ногою, а її двома криловидними відростками, через які L. helicina і всіх подібних їй відносять до раковинних крилоногих молюсків: у них є і справжня равлики мушля, і «крила», через які їх називають морськими метеликами.
Однак крила крилами, але до останнього часу не було ясно, як равлики їх використовують. Щоб з'ясувати це, Девід Мерфі (David Murphy) і його колеги з Технологічного інституту Джорджії вирішили поспостерігати за морським метеликом L. helicina в лабораторних умовах (за словами авторів роботи, чи не найскладнішою частиною дослідження було довезти живим крихітних і тендітних молюсків від океану до лабораторії). Равликів в акваріумі знімали відразу на чотири високошвидкісні камери, в результаті вдалося відобразити переміщення L. helicina в самих різних напрямках.
Аналіз зробленого відео показав, що відростки ноги у молюсків рухаються по траєкторії, що нагадує вісімку - саме так, як рухаються в польоті крила комах. Тіло равлика при цьому сильно підстрибує і розгойдується, а вода навколо молюска тече так, як потоки повітря навколо, скажімо, дрозофіли, що летить.
Іншими словами, равлик не відштовхується від щільного навколишнього середовища, а використовує підйомну силу: коли крила зі складеного стану починають розходитися, в просвіт між ними спрямовується швидкий потік води, через що тиск над крилами зменшується. Оскільки молюск плескає «крилами» і над, і під собою, йому доводиться розгойдуватися, щоб не тупцювати на місці, стрибаючи вгору-вниз, а рухатися вперед. Результати досліджень опубліковані в Journal of Experimental Biology, а відео з літаючим равликом можна подивитися тут.
Звичайно, політ комах все-таки складніший (до того ж у різних комах є свої особливості), але один з головних елементів польоту - використання підйомної сили - морські метелики скопіювали досить точно. На відміну від справжніх метеликів, ці - хижаки, що харчуються дрібнішими істотами, зустрінутими в морській товщі; можливо, що спокуси хижацького способу життя змусили їх, незважаючи на раковину, освоїти «ножний політ».
Виглядають крилоногі, повторимо, як справжні равлики, яких ми зазвичай уявляємо повільно повзаючими - можна сказати, що еволюція тут посміялася над відомою максимою, ніби «народжений повзати літати не може».