Повітряний панцир робить морських водомірок у прямому сенсі непотоплюваними.
Клопи-водомірки знайомі багатьом - вузькі витягнуті комахи на довгих ногах, що ковзають по поверхні ставка або повільної річки. Водомірки ковзають на чотирьох ногах, на середній і задній парі, а коротшими передніми хапають здобич - комах та інших дрібних членистоногих, що впали у воду або піднялися з глибини до поверхні. Їх тіло і кінчики ніг покриті несмочуваними волосинами, завдяки яким водомірки не тонуть.
Але крім ставкових водомірок, які живуть на відносно спокійній воді, є водомірки морські, роду Halobates. Деякі види галобатесів можна виявити за сотні кілометрів від берега. Море - це зовсім не ставок, там великі хвилі, там частіше змінюється погода, там немає укриттів, щоб сховатися від птиці або риби. Дослідники з Науково-технологічного університету імені короля Абдалли вирішили з'ясувати, які особливості будови морських водомірок допомагають їм виживати в непростих морських умовах.
Для цього взяли два види галобатесів, один з яких воліє триматися берега, а інший бігає від берега досить далеко, і стали спостерігати за їх поведінкою за допомогою надшвидкої відеозйомки. Крім того, водомірок детально вивчили за допомогою електронного мікроскопа. Головною їхньою особливістю виявилася будова волосин, що покриває все тіло, і шар надзвичайно гідрофобних воскоподібних речовин, що покриває все тіло комах.
Волосини у галобатесів виявилися різноманітні, різної довжини, діаметра і форми; особливо примітними виявилися досить короткі волосини з розширенням на кінці, схожі на крихітні гриби. Завдяки утовщенням на кінцях волосини одягали тіло водомірок суцільним панцирем. І цей панцир зверху був покритий ще й вищезгаданими воскоподібними речовинами, які виділялися на черевці і які водомірки ногами розмазували по всьому тілу. Повітря, яке залишалося між поверхнею тіла і утовщеннями волосин, нікуди не могло подітися, так що тіло водомірок опинялося в повітряному одязі.
Потрапивши під хвилю, морська водомірка не боялася задихнутися - з нею залишався повітряний щит, який, до речі, допомагав їй спливти. Крім того, як пишуть автори роботи в Scientific Reports, будова волосин на лапках водомірок виявилася такою, що якщо він просто стояв на воді, то води стосувалося не більше 5% поверхні водомірої лапки.
Супергідрофобність і «повітряність» морських водомірок дозволяє їм бути надзвичайно швидкими і маневреними. Вони розвивають прискорення до 400 м/с2, так що їм нічого не варто ухилитися від хижака або хвилі. А зіткнувшись з краплею, водомірки підстрибують і роблять кувирок в повітрі, щоб струшити з себе воду.
Тепер дослідники хочуть з'ясувати точний склад воску, яким галобатеси обмазують себе: якщо віск морських водомірок вдасться синтезувати в лабораторії, і якщо вдасться відтворити структуру їх волосин, то це, можливо, допоможе створити нові гідрофобні покриття.
За матеріалами Phys.org.