Щоб зберегти безперервність навколишнього світу, мозок об'єднує зорову інформацію, отриману за останні п'ятнадцять секунд.
Ми знаємо, як багато інформації потрапить в мозок через очі, але рідко замислюємося про те, що вся зорова інформація представлена безліччю швидкоплинних фрагментів. Ми ж охоплюємо оком не всю картину перед нами, а дивимося в якусь певну зону, і ця зона постійно змінюється - погляд переходить з одного на інше, одночасно змінюється освітленість, кут зору, і ще багато оптичних параметрів. Уявімо, наприклад, як ми йдемо вулицею і дивимося на ріг якогось будинку: подивилися на нього секунду, потім подивилися кудись сторону, не зменшуючи кроку, потім знову подивилися на той же будинок - в набіглих хмарах і з іншої відстані він виглядає інакше, але ми-то розуміємо, що будинок той же самий. Виникає питання, як мозку вдається утримувати цільну картину навколишнього світу.
Напрошується відповідь, що справа в пам'яті: мозок зшиває те, що він бачить в даний момент, з тим, що він бачив якийсь час назад. У статті в Science Advances дослідники з Каліфорнійського університету в Берклі пишуть, що цей час становить п'ятнадцять секунд. Іншими словами, ми бачимо не те, що в даний момент відбувається у нас під носом, а якесь середнє арифметичне всієї зорової інформації, яка за останні п'ятнадцять секунд пройшла через очі.
З'ясували це за допомогою психологічного експерименту з добровольцями, яким показували відео з чиїмось обличчям: відео тривало півхвилини, протягом якої особа помітно старіла, десь на десять з гаком років. До кінця відео потрібно було сказати, наскільки постаріла людина. Учасників експерименту було кілька сотень, і майже всім здавалося, що обличчя на відео виглядає молодшим - вони бачили його таким, яким воно було близько п'ятнадцяти секунд тому. (Про всяк випадок уточнимо, що мова йшла не про реальний вік, а про те, як мозок сприймає на око зміни в об'єкті.)
Можна сказати, що мозок бачить не даний час, а минулий, але це буде вірно лише частково - швидше, він бачить справжнє за допомогою минулого. З одного боку, справжнє в минулому дає ту саму безперервність світу - людина бачить його єдиним. З іншого боку, така п'ятнадцятисекундна розмазаність сприйняття може бути дуже недоречною, коли потрібна велика швидкість обробки зорової інформації. Автори роботи наводять як приклад рентгенолога, який повинен швидко переглянути багато знімків - чи не вийде так, що він побачить в якомусь знімку щось з попереднього? Ми не знаємо, чи стикаються справжні рентгенологи з таким робочим авралом, але, так чи інакше, перед нами ще один аргумент на користь того, що поспіх рідко доводить до добра.