Після вилучення однієї півкулі решта працює за двох.
Операцію з видалення однієї з мозкових півкуль роблять при епілепсії. Як відомо, епілептичний напад починається з надзвичайно сильних і синхронних імпульсів якоїсь групи нейронів, після чого ця аномальна некерована активність захоплює інші зони мозку. Проти епілепсії є цілий ряд ліків, але медикаменти не завжди допомагають, і тоді нейрохірурги намагаються просто видалити з мозку ті нервові клітини, які генерують епілептичні імпульси.
Визначити нехороші нейрони буває непросто, для цього використовують цілий спектр методів, аж до того, що хворому в мозок вживляють на деякий час електроди, щоб прямо на живому мозку зрозуміти, яка його частина погано поводиться. Зазвичай видаляти доводиться зовсім невеликий шматочок нервової тканини - але тільки якщо епілептичні нейрони вдалося локалізувати. Але трапляється так, що визначити місце розташування таких нейронів не виходить. І ось тоді, як було сказано, хворому видаляють відразу цілу півкулю, або більшу його частину.
Звучить жахливо, однак, як не дивно, люди цілком відновлюються після такої процедури. Вперше видалення півкулі застосували ще в кінці XIX століття, і з тих пір накопичилося достатньо даних про те, як відчувають себе «безполушарні» хворі. Загалом на когнітивних функціях видалення півкулі позначається порівняно слабо; особистість у людини не змінюється, пам'ять не страждає, і навіть почуття гумору залишається при ньому. Деякі проблеми можуть виникнути з мовою і промовою, але і тут все залежить від того, як робили операцію. Зазвичай півкуля (або його велику частину) видаляють у дітей, які страждають від дуже сильної епілепсії і яким не допомагають ніякі засоби. У дитинстві мозок дуже активно змінюється, і якраз у дитинстві йому, очевидно, простіше пристосуватися до нових умов - тобто так переналаштувати нейронні зв'язки, щоб скомпенсувати втрату півкулі.
Але як саме переналаштовуються нейронні зв'язки? Щоб дізнатися це, співробітники Каліфорнійського технологічного інституту за допомогою магнітно-резонансної томографії порівняли роботу мозку у шести дорослих, яким у дитинстві видалили півкулі, з роботою мозку у звичайних людей. Дослідники вибрали для аналізу не весь мозок, а лише ті райони, які відповідають за зір, увагу, рухи тіла і деякі інші. Як пишуть автори роботи в Cell Reports, у «безполушарних» людей зв'язки між цими центрами виявилися набагато сильнішими, ніж у людей з обома півкулями. Наприклад, у ділянок кори, які відповідають за ходьбу, було більше каналів зв'язку з ділянками кори, що регулюють мову. Сама по собі мережа з'єднань була такою ж, як у звичайному мозку, тільки нервові центри, що входять в цю мережу, у «безполушарних» людей спілкувалися один з одним набагато більш щільно.
В цілому, напевно, можна було очікувати чогось подібного: будучи змушений працювати в, м'яко кажучи, незвичайних умовах, мозок посилює обмін інформацією всередині решти півкулі, так що вона починає працювати за себе і за втрачену половину. Так чи інакше, пластичність мозку виявляється абсолютно вражаючою, навіть незважаючи на те, що ми дізнаємося про неї все більше і більше - так, ми вже якось писали про те, що ділянки кори можуть змінювати свої функції, і що мозок знайде в собі місце для чого завгодно, хоч для покемонів.