Відносний розмір мозку у звірів не завжди служить критерієм інтелекту.
У ссавців інтелект зазвичай оцінюють за розміром мозку - принаймні, це один з параметрів, який, як вважається, дозволяє надійно судити, наскільки слон розумніший за мишу. Звичайно, розмір мозку мається на увазі не абсолютний, а відносний, тобто мозок оцінюють відносно загального розміру тіла. Але і за відносними розмірами слоновий мозок все одно буде більше мишиного. Серед інших «мозковитих» звірів називають дельфінів, собак, ну і людей, природно.
З точки зору еволюції тут все здається простим: у кожному поколінні є особини з мозком трохи побільше і трохи поменше. Якщо умови життя такі, що потрібно проявляти кмітливість, перевагу отримають ті, у кого мозок побільше, і саме вони залишать потомство. Так з покоління в покоління розмір мозку відносно збільшується, і ми зараз бачимо результати цих змін.
Насправді все не так просто. Дослідники з Університету Стоуні-Брук, Інституту поведінки тварин Товариства Макса Планка і ще цілого ряду наукових центрів проаналізували розміри мозку і розміри тіла у 1400 видів звірів, включаючи 107 вимерлих. Завдання було в тому, щоб зрозуміти, як в ході еволюції різні види ссавців отримали той мозок, який отримали. Природно, особливу увагу було приділено розумникам з великим мозком: слонам, китам тощо.
Вихідна думка була в тому, що в ході еволюції змінюється адже не тільки мозок, але і все тіло. Як відомо, перші звірі на землі були невеликими щурячими істотами, що бігали під ногами у динозаврів. Навіть у великих ссавців, на зразок слонів і мамонтів з мастодонтами, безпосередні предки були не дуже великі. З іншого боку, еволюційні перипетії можуть змусити тіло зменшитися. І якщо ми починаємо підраховувати розмір мозку відносно тіла, то тут можуть бути різні варіанти. Наприклад, мозок міг виявитися в результаті великим, тому що сам збільшився - або ж тому що тіло зменшилося.
У статті в Science Advances говориться, що у слонів збільшувалося як тіло, так і мозок, причому мозок ріс швидше тіла. А ось у дельфінів і людей все відбувалося інакше: їх мозок, звичайно, сам по собі збільшувався, але одночасно зменшувалося тіло. Деякі тварини еволюціонували в умовах, які вимагали більшого розміру тіла, ніж більшого розміру мозку. У результаті вийшли дивні випадки, на зразок каліфорнійського морського лева - він відомий своїм інтелектом, але відносний розмір мозку у нього, скажімо так, не відповідає розумовим здібностям.
Вся справа в тому, що предки морських левів, почавши жити у воді, стали швидко рости тілом. З одного боку, велике тулуб повільніше втрачає тепло, і не кожен хижак захоче покуситися на великого морського лева; з іншого боку, життя у воді дозволяє стати великим, тому що вода допомагає чинити опір силі тяжкості. Загалом, предкам морських левів було важливіше знайти велике тіло, і вони його отримали. Їх мозок ріс далеко не так швидко, і в результаті його відносний розмір виявився зовсім невидаючим. Проте, в хорошій пам'яті, навчаності і т. д. морським левам не відмовиш.
Так іде справа з тими, у кого мозок більш-менш великий. Що ж до видів, у яких мозок дуже маленький, то у них еволюційна траєкторія була інша. У златокротів, кажанів, сумчастих мозок зменшувався сам по собі - тобто природний відбір сприяв тим, чий мозок був меншим, ніж у інших. У результаті їх мозок став навіть непропорційно малим, якщо порівнювати знову ж таки з розміром тіла. За словами авторів роботи, причини тут могли бути суто енергетичними. На мозок потрібно дуже багато енергії, при цьому, якщо ти кажана, ти повинен ще й літати з ним - великий мозок тут був би дуже недоречний.
Якщо подивитися на еволюцію звірів в цілому, то можна побачити два періоди, коли розміри мозку змінювалися якщо не у всіх, то у дуже багатьох ссавців. Перший період стався відразу після вимирання динозаврів, коли звірі виявили перед собою звільнені екологічні ніші і почали їх активно освоювати. Другий період - похолодання між 30 і 22 млн років тому; звірям потрібно було пристосуватися до кліматичних змін. І в тому, і в іншому випадку змінювався як сам мозок, так і розміри тіла.
Загальний висновок, який тут можна зробити, полягає в тому, що судити про інтелект за відносним розміром мозку потрібно з великою обережністю. Якщо порівнювати звірів тільки за цим параметром, легко впасти в оману. Слід враховувати, що до мозку і до тіла у природного відбору бувають різні вимоги, і навряд чи варто порівнювати морського лева і слона за відносним розміром мозку - тому що ці звірі відрізняються місцем проживання та еволюційною історією.